– Расскажу, когда будем на месте. Здесь я ничего обсуждать не буду, – отрезал гость.

– Я с места не сдвинусь, – заявила я, скрестив руки на груди и повернувшись спиной к распахнутому окну.

– Как пожелаешь, – пожал он плечами, достал из кармана кожаный мешочек на завязках, высыпал из него синеватый порошок, и принялся чертить круг, в центре комнаты.

– Кто ты такой, чёрт возьми? – всё же этот вопрос действительно имеет значения, ведь главное, что я сейчас испытываю – это непередаваемый ужас от происходящего. Как этот человек может управлять моим телом, и что ему вообще нужно и куда он собирается меня забрать и какое отношение к нему имеет мой любимый?

– Тот, кто может воссоединить тебя с ним, если ты пойдёшь со мной.

Закончив чертить круг, этот сумасшедший встал в его центр и протянул мне руку. Нервно сглотнув ком в горле, я уставилась на гладкую мужскую ладонь. Предложение было жутко заманчивым, будь оно правдой. А если нет – ну куда я денусь из квартиры? Не сквозь пол же провалюсь. Телефон всё это время оставался зажат в руке, и только сейчас привлёк моё внимание. Глаза уставились на засветившийся экран и горевшие там цифры: «3:00». Да, как такое может быть? Мы же уже не один час тут беседуем. Мой рассказ занял довольно длительное время, в этом нет никаких сомнений.

– С нашей встречи время в этом мире замерло и оно будет оставаться в таком состоянии, пока кто-то его не запустит. Не думаю, что в ближайшее время кто-то, кроме нас с тобой, снова сюда вернётся, – заметив моё замешательство, пояснил незваный гость.

– Мне надо кое-что взять, – неуверенно пробормотала я, уставившись в экран и мысленно отсчитывая секунды в надежде, что когда счет дойдёт до шестидесяти, цифры на часах изменятся и будут показывать «3:01». Этого так и не произошло, даже когда счёт дошёл до ста двадцати.

– Бери, но быстрее. Чем дольше я здесь нахожусь, тем больше вероятности, что моё присутствие будет замечено.

Спустившись с подоконника, я поспешно бросилась к шкафу и принялась рыться в вещах. Что мне может понадобиться и куда незнакомец собирается меня забрать? На сколько дней? Захватив главное и не забыв про телефон и зарядку от него, я запихнула всё в рюкзак, а его закинула на спину и повернулась лицом к гостю. Так и распирало спросить, какого черта происходит и при чём тут придурок, что бросил меня, но внутренний голос подсказывал, что незнакомец ничего мне так и не скажет. Брать его за руку не хотелось, и я просто переступила границу круга, оказавшись внутри и почти вплотную к мужчине.

Улыбнувшись, он поднял руку и сложил пальцы так, словно собирался щёлкнуть ими.

– Держись крепче, – предупредил он.

Когда мои ладони схватились за его предплечья, раздался щелчок, а перед глазами всё почернело.

Когда я открыла глаза, весь привычный мне мир рухнул, и я чуть не последовала за ним. Спасибо уверенным рукам незнакомца, вовремя удержавшего меня за плечи и поставившего в вертикальное положение. Как, чёрт возьми, мы перенеслись из нашей с матерью квартиры в одном из спальных районов Москвы в какой-то торжественный зал, очень похожий на те, по которым водят экскурсии в любом сохранившемся в целости дворце или усадьбе?

С белых стен на меня смотрели позолоченные, а может, и на самом деле золотые узоры витиеватой формы, и множество огромных окон почти в пол, занавешенных едва заметными шторами цвета слоновой кости. Это что за чудеса такие? Может, тип в парке на лавочке что-то в мою бутылку подсыпал, пока я там убивалась, пялясь в пустоту, и теперь я ловлю глюки, так и не добравшись до дома? Вполне логичное и правдоподобное объяснение.