– Видела бы ты свое лицо! – процитировав ее и заливаясь смехом, выдал Петер.

– О-о-окей! Один один! – выдохнув и прижав правую руку к груди, ответила Алина.

Продолжая беседу, они сели вместе на заднее сидение такси, направляясь в гостиницу. Словно пытаясь согреться, девушка юркнула под руку к Петеру. Датчанин был, мягко говоря, удивлен, но с радостью принял объятья.

Они молчали, однако мысли их были об одном: пусть это такси вечно везет их к далекой-далекой «Астории».

На протяжении двух лет он каждую ночь пил. Пил для того, чтобы уснуть и заглушить боль от безвыходности. Ни одна улика, ни один свидетель ни на шаг не приближали его к БЗ. Маньяк был настолько аккуратен и непредсказуем, что складывалось полное ощущение, что он не человек. Об этом говорил и дьявольский ритуал, совершаемый им над жертвами. С особой жестокостью отмечался факт сожжения, а точнее, очаг его возгорания. Убийца обливал горючим, чаще ацетоном, детородные органы жертв, затем поджигал их и лишь потом душил девушек. Жертва одновременно боролась с удавкой на шее и огнем, пылающим между ног. Такое заключение дал один из уважаемых экспертов-патологоанатомов криминального отдела полиции Копенгагена. За всю историю своей многолетней работы специалист никогда не встречался с таким проявлением жестокости человека по отношению к себе подобному.

Напряжение росло, уровень ответственности – тоже, а вот с козлом отпущения было всё стабильно. Им был все три года Ливан. Руководство, во-первых, понимало, что никто, кроме него, не справится с заданием, а во-вторых, что в случае провала полетит только одна голова – голова комиссара. Однажды Ливан был очень близок к БЗ: тогда маньяк единственный раз повторился с выбором города для преступления – Аугустенборга. Город находится на острове Альс, на берегу одноименного фьорда, и соединен паромным сообщением с островом Фюн. Небольшое количество жителей Аугустенборга, около трех с половиной тысяч, позволило зафиксировать в одном из хостелов расселение молодой пары иностранцев. Парень искал место для ночлега исключительно за наличные и без всяких отметок посещений, объясняя владельцу хостела, что приехал отдохнуть с любовницей. Конечно, мужская солидарность позволила занять комнату в сопровождении щедрых чаевых. Позже на допросе в 2019 году шестидесятипятилетний Гаррет Эриксен описал парня. Это был худощавый улыбчивый молодой человек лет двадцати – двадцати пяти. Со славянским акцентом. Явно приезжий был из обеспеченной семьи: это выдавали кошелек, где была огромная пачка наличных, и очень дорогая обувь марки Pakerson. Девушку хозяин не видел толком. Она была в кепке, поэтому ее лицо разглядеть не удалось. Однако она постоянно с кем-то говорила по телефону. И на руке у нее были старые электронные часы. Любовники провели в номере весь день и только вечером пошли прогуляться. Вещей у них почти не было, а утром комната была уже пуста. Ближайший аэропорт Sønderborg Lufthavn находится на острове, но в этот день похожие на гостей из хостела люди его не посещали. Совпадение или нет, но на следующее утро в лютеранской церкви Church of Our Lady была найдена задушенная девушка в маске зайца и, конечно, с обожженными гениталиями. Хостел от церкви отделяли несколько километров. Годом ранее во дворе лютеранской церкви Asserballe также была найдена четвертая по счету жертва БЗ.

Вот, пожалуй, и всё, к чему за три года удалось подойти. Пара исчезла бесследно и нигде не была запечатлена.

Этой ночью Ливан, снова злоупотребляя алкоголем, глушил воспоминания. Приняв душ и еще покачиваясь от похмельного синдрома, он скинул мокрое полотенце на кровать и начал надевать домашнюю одежду на свое, несмотря на возраст, крепко сбитое тело, покрытое многочисленными шрамами. Работа оставила на нем много «автографов» от самых «преданных поклонников». Убрав квартиру после бурной вечеринки, где он был единственной звездой, мужчина решил прогуляться с Каспером по району.