– Если Маринка не найдется, а Гарри решит остаться со мной, – возьми его на время на «Дьявол», – неожиданно попросил механик.

– Возьму, посмотрю его способности, – согласился Фернандо. – Все равно парню надо определиться с будущей профессией. Документ об окончании колледжа есть, а дальше что?

– Вот и я об этом думаю. Надеясь, обратно к контрабандистам не сорвется, – вздохнул Мерфи и завернулся в плед.

– Ты что?!

– Да что-то ребра опять ноют. От погоды что ли? Или скоро фигня какая-нибудь случится? Да не бери в голову, – отмахнулся Тэд. – Поудобнее улягусь, пройдет.

– Давай на катер схожу за медикаментами.

– Не надо. Поищи киношку какую-нибудь интересную.

Капитан начал щелкать пультом, пока не нашел канал комедий:

– Поржем, или драки вернуть?

– Да давай посмеемся.

Так до трех утра они провели время перед видеоэкраном. Тэд отвлекся от сумятицы в своих мыслях, и старая травма перестала беспокоить. Механик окончательно расслабился под мягким пледом.

Тэд и Гарри ушли в Зону Отчуждения в половине десятого утра. На улице снова моросил дождь вперемешку с мокрым снегом. Грязная жижа хлюпала под армейскими ботинками, вызывая раздражение. За пятнадцать минут они достигли стены, отделяющей район от остального города. Само строение было скрыто плотными зарослями местного плюща с мелкими темно-коричневыми толстыми листьями. В них не было видно ни одного просвета.

– До чего же мерзкое местечко! – Вздохнул Тэд.

– Живут же и здесь, – пожал плечами Змей. – Я сам набирался опыта на Барбадосе еще маленьким мальчишкой.

– Я бывал и в более противных и опасных местах. Но тогда я точно знал, что мне делать, – Мерфи разглядывал холодные листья и толстые стебли.

– Пошли к воротам, – Гарри махнул рукой в правую сторону.

Вскоре глазам гостей предстал неширокий проход, стены которого были обвиты все тем же плющом. Прямая тридцатиметровая грязная и разбитая дорога, пробитая в стене, вывела механика «Дьявола» и юного контрабандиста в еще более неприглядное место. Здесь, между стеной и рекой расположилась одна-единственная улица, на которой стояли шесть-семь десятков одноэтажных обшарпанных домиков. За ними явно не старались следить. Местами наружная отделка на фасадах отсутствовала, местами находилась в плачевном состоянии. Тэд недовольно сморщился, вспомнив подземный города корпорации:

– Да уж, прогрессом здесь и не пахнет.

– Вот это и есть адрес: Ривер-сити, Зона Отчуждения, – спокойно проговорил Змей, плотнее запахивая куртку. – Смотри в оба. Обчистят только так.

– Я последовал твоему совету и все дома оставил, – хмыкнул Тэд, выискивая под ногами участки посуше. – Единственное, что с меня можно снять – радиомаяк «Дьявола». Да он даром никому здесь не нужен. Никто даже не сообразит, что это такое.

– Это точно! – Засмеялся Гарри, но мгновенно снова стал серьезным. – Неужели мои биологические дед с бабкой в конец опустившиеся дегенераты?

Тэд обнял парня:

– Генетика все тебе подтвердила. К сожалению, это так.

– Здесь строгой нумерации нет, – вздохнул Гарри. – Кому какая цифра в голову приходила, ту и лепили на свою хибару. Спрашивать надо будет.

– Лучше всего в забегаловке местной, – продолжил его мысль механик, ловя косые взгляды троицы местных отверженных.

Тем явно приглянулись прилично одетые гости с явно выраженным присутствием нормального человеческого интеллекта на лицах. К тому же, федеральные медиаконцерны вещали и здесь. Похоже, лицо Героя Федерации с трудом, но все же узнавали. Тэд поглубже натянул кепку, чтобы скрыть под козырьком верхнюю часть лица. Гарри, наоборот, засучил рукава, выставив на обозрение хитрое переплетение змей на своих предплечьях. Видимо, местные сразу сообразили, кто перед ними, и внимание заметно поубавилось.