В коридоре Софья ругала одного из сыновей, а второй злорадно хихикал.

– Вырасту, побью Санчо, – решительно заявила девочка и прижалась к Тэду. – А ты зачем подрался?

– Потому что пятеро нехороших дядей хотели забрать чужую машину, – механик обнял дочь друга.

– А они не знают, что нельзя брать чужое без разрешения?! – удивилась Александрина.

– Знаешь, Лексюша, есть такие дяди и тети, которые знают это, но постоянно забывают.

– Они что, на голову больные?! – Карие глаза девочки округлились от удивления.

– Ага. И это не лечится.

– Как это?!

– Вот так. Не изобрели еще такое лекарство.

В комнату вернулась Софья:

– Дочка, отдай ему все, что он испортил. Пусть переделывает, а то на тренировку завтра не пойдет.

– Ничего не дам ему! – Упрямо заявила девочка. – Пусть папа его еще сильнее накажет!

Из коридора снова донеслись звуки борьбы и ругательства мальчишек.

– Пабло! Санчо! – Всплеснула руками Софья. – Да что же это такое?! Стоит только отцу отлучиться!

– Вырасту, побью Санчо! – Твердо решила Александрина. – Жалко только рисунки.

Видя, что девочка вот-вот опять разревется, Тэд легонько щелкнул ее по носу:

– Тащи сюда свое рисование. Может чем помогу.

– Правда?! – Глаза Александрины заблестели от радости.

– Давай, ты нарисуешь, а я тебе разукрашу. Уж на это я сгожусь. Все равно делать нечего.

Девочку как ветром сдуло. В комнату снова вернулась Софья и встала у большого окна.

– Ляг, поспи.

– Тэдка, если бы ты знал, как я хочу в рейс! Ужинать будешь?

– Спасибо, не хочу. Отдохни, я пока твоей дочкой займусь.

– Она шустрая, не даст тебе полежать, – вздохнула Софья, теребя цепочку с кулоном.

– Да на что я сейчас такой годен?! – Усмехнулся механик. – Вздремни немного.

Вернулась Александрина с альбомом композитных листов и упаковкой цветных самописцев. Софья поцеловала дочь:

– Лекс, только особо не напрягай дядю Тэда, и, если что, зови меня. Хорошо?

– Да, мама, – ответила девочка и устроилась рядом с механиком.

Софья ушла в их с капитаном комнату. Сон забрал ее быстро. А снились бортовому врачу «Дьявола» чужие миры и планеты. Душа звала в космос.

Часа через два угомонились и мальчишки. Лишь Тэд с Александриной засиделись до глубокой ночи и дождались капитана.

А в январе «Дьявол» ушел в свой первый после долгого перерыва рейс. Зарулив на базу «Силур», в гости к Тиму и Джейсону, корабль пошел в Оркнейскую зону, чтобы расконсервировать разработки энергетических ресурсов. Настала пора возвращать территории и выводить производства с жилых планет.

И лишь только Дарко, Ричарду, Леонидасу, Дину и капитанам двух трансформеров было известно, почему резко возросло денежное довольствие и социальные льготы для сотрудников полиции, Нацгвардии и ВКС Федерации. И почему «Ситроникс» получил огромный военный заказ. Укрепление внешних границ требовало вложения огромных средств. Но Президент не скупился. Ричард Риддл уже был научен горьким опытом.

И все это заставило экипаж «Дьявола» надолго оставить свои гражданские дела, а СиДжея и его команду снова поработать на благо Федерации.

В конце января семнадцатого года Нового времени «Миллениум» стоял в одном из захолустных космопортов Барбадоса и, сдав груз, ждал прибытия контейнера со змеями. Команде было обидно. Ведь в двух часах езды отсюда была их база, а они вынуждены снова поднимать корабль и уводить его в гиперпространство. Теперь вернуться назад им светило лишь осенью. Но Мохнатый Гловер был настроен серьезно на то, чтобы обосноваться в Риддл-тауне.

Местный сброд, как обычно, что-то не поделил. Но для всех «Миллениум» был неприкосновенен. На давно истертом и местами выжженном покрытии космопорта стояли три потрепанных корабля старой модификации. Возле одного из них компания каких-то оборванцев выясняла отношения. Но сидевший в открытом грузовом отсеке и сжимавший в руке мощный бластер Беркут был спокоен.