– Есть одна идея. Медвежья тропа – это не заброшенное место. Сюда иногда заходят люди, хотя и очень-очень редко. Значит, должна быть где-то тропа. Пойдём, поищем её?

– Пошли.

– Эй, вы куда? – подбежал запыхавшийся Петька.

– Тропу искать.

– А я?

Сергей посмотрел на небо. Вечерело.

– А ты разбирай вещи, ставь палатки, разводи огонь, в общем, давай, разбивай лагерь. Будем ночевать здесь. Да, и ещё: скажи Светлане, пусть присмотрит за Алексеем.

* * *

Сергей с Толиком вернулись почти через час. Когда они пришли, на поляне уже горел костёр, разбиты палатки и готов незатейливый ужин. Ребята сидели вокруг костра, и услышав шаги, обернулись.

– Ну, как дела? – нетерпеливо спросила Светлана.

Сергей улыбнулся:

– Мы нашли тропу.

– Ура-а-а! – Завопили Петька с Витькой в один голос, не скрывая охватившие их чувства.

– Ну, хватит эмоций, – миролюбиво проворчал Сергей. – Мы все очень устали и хотим есть. Мы пережили тяжёлые дни. Но теперь, у нас есть надежда. Давайте, сейчас быстренько поедим и пойдём отдыхать. А завтра на рассвете двинемся в путь. Продуктов остаётся немного и надо спешить. Алексей, ты сегодня ночуешь в нашей палатке, – добавил Сергей, глядя на измученного переживаниями парня.

Компания наскоро перекусила и все собирались расходиться по палаткам, как вдруг, Толик предложил:

– А давайте сфотографируемся на фоне скалы, костра, будет ещё что вспомнить.

Путники восприняли это предложение без особого энтузиазма и нехотя стали подходить к скале. Толик начал фотографировать: то Сергея, то Свету, то Петьку с Витькой, то всех по одному, то по двое, и всю группу целиком, потом Сергей сфотографировал и самого Толика. Единственно, кто отказался фотографироваться наотрез, так это был Алексей.

– Спасибо, все свободны, – произнёс Толик и стал просматривать отснятые кадры на дисплее фотоаппарата.

Не успели туристы залезть в свои палатки, как услышали дикий вопль. Сергей оглянулся и увидел бледного Толика с трясущимися руками. Он первый подбежал к парню.

– Что случилось?

– Смотри, Михалыч?

– Что?

Толик протянул фотоаппарат.

– Посмотри, ни на одном кадре нет ни Антипыча, ни Кати!

– Как нет? – Сергей взял в руки аппарат и стал просматривать кадры.

– Да, действительно странно! А может ты их нечаянно стёр?

– Что стёр, Михалыч? Зачем? У меня флэшка на четыре Гига, да мне на три тысячи фоток хватит, – взорвался Толик.

– Ты сам посмотри, помнишь, я Лёшку с Катей снимал у родника?

– Ну!

– Вот и гляди! Фотка есть, и Лешка на ней есть, а вместо Кати – расплывчатое пятно и всё! И так на всех снимках. И Антипыча я раз пятьдесят снимал: и в лесу, и на поляне, и у костра. Всё есть – и лес и поляна, и костёр. А деда нет, нигде нет. Точно так же и на групповых фотках, все есть, а ни Кати ни деда нет!

Сергея прошиб холодный пот. Сердце бешено колотилось, и готово было выскочить из груди.

– Чертовщина какая-то. Никому пока не говори. Нечего ребят пугать.

Потом, вернувшись к группе, Сергей сказал.

– Ребята, есть предложение. Поскольку мы всё – таки в лесу, где могут быть хищники, а у нас нет ни ружья, ни какого – нибудь другого оружия, кроме ножей, предлагаю всю ночь поддерживать костёр в лагере, дежурить будем по очереди. С десяти до двенадцати дежурит Толик, затем, до двух часов Петя, потом до четырёх, когда самый сон – я, после четырёх, когда уже начнёт светать – Витька. Светлана и Алексей в этом деле участвовать не будут. На них ляжет другая задача – утром подготовить завтрак, быстро и чётко, чтобы мы смогли поскорее двинуться в путь. Возражений нет?

Возражений не было и ребята стали собирать хворост и небольшие поваленные деревья по окраине леса и стаскивать их к костру.