– Грамотей, – проворчал Сергей. – Ну, что ж, если нет других предложений, завтракаем и отправляемся в путь.

* * *

Не успела группа пройти и получаса, как вдруг, Петька остановился и поднял руку.

– Тихо! Слышите?

– Что? Что такое?

– Где-то журчит вода! – Алексей, который шёл всё время с Катей пошёл на звук. Пройдя заросли, он закричал, – идите сюда!

Петька с Витькой рванулись к нему, опережая остальных.

– Ух ты, красота какая!

Перед ребятами открылась небольшая полянка, посередине которой лежал огромный серый камень, весь покрытый мхом. Прямо перед ним из земли бил ключ, который собираясь в лужицу, затем переходил в небольшой ручеёк. Вокруг камня, словно защищая родник, полукругом стояли четыре огромные сосны, макушками уходя высоко в небо.

– Надо же, прямо, как в легенде, – воскликнула Света, подойдя поближе.

– И вправду, – согласилась Катя.

Всем сразу же вспомнился рассказ старика о волшебном роднике в их первую ночь в тайге.

– Кстати, старик говорил, что выпив из этого родника, можно осуществить любое своё желание, – напомнил Сергей.

– Но выпить воду надо, выйдя из леса, – поправила его Светлана.

– Да чушь всё это, наврал нам старик. Это легенда и ничего больше, – произнёс Толик, выходя на поляну и доставая почти пустую бутылку из-под минералки. – Я, например, хочу пить и мне плевать на все эти сказки.

Он набрал полную бутылку из родника, поднёс её ко рту, и с наслаждением, причмокивая и обливаясь, стал жадно пить холодную родниковую воду.

– Всё, Толик, – засмеялась Катя, – теперь не видать тебе исполнения желаний, как своих ушей.

– Ой, ой, не больно-то и хотелось, тем более, что я и сам не знаю, чего хочу, – поддерживая полушутливый тон, ответил Толик. – Сказки всё это, наврал старик.

– Да нет, думаю, не наврал, – произнёс Сергей. – Ведь описал же родник и родник действительно существует. Откуда он мог знать, что мы пойдём в эту сторону и что мы вообще когда-нибудь выйдем к нему?

– Михалыч, ты не перегрелся? Что-то вид у тебя нездоровый! Может и желания этот родник исполняет?

– А вот тут, старик чем-то грозил, помните? Надо быть поосторожней и смотреть в оба!

– Послушайте, – перебила Катя, – а что, если и вправду этот родник исполняет желания, а? Может быть, попробуем? Наберём воду в бутылки, фляжки, у кого что есть, а выпьем, когда выберемся из леса? Вот и проверим, прав был старик, или соврал!

– Если мы вообще, когда-нибудь выберемся из этого проклятого леса.

– А давайте попробуем, – поддержал Катю Алексей и стал набирать воду в фляжку.

– Ну, тогда и я попробую, – хотел ещё набрать воды Толик, но Света его остановила.

– Поздно Толик, ты уже выпил и теперь можешь пить, сколько хочешь и где хочешь, родник твоё желание уже не исполнит.

– Да? Ну, не больно-то и хотелось, тогда я наберу её и буду пить просто так, когда захочу, водичка-то между прочим, вкусная.

– А знаете, что я загадаю? – начала мечтать Катя, – я загадаю себе большой красивый трёхэтажный дом где-нибудь на Рублёвке, или ещё где-то. Чтобы было много больших светлых комнат, свой участок, огороженный высоким забором, бассейн, теннисный корт, подземный гараж, красивая машина, чтобы чувствовать себя богатой и свободной. А вы что хотели бы загадать?

– А я бы загадал себе миллион долларов – размечтался Витька, или даже лучше десять, или сто миллионов. Я бы тоже стал богатым и счастливым. А ты, Петька?

– Я бы пожелал себе прожить лет двести и никогда при этом ничем не болеть.

– А лично я бы загадала для себя дом на берегу океана и свою собственную яхту.

– А Вы оказывается романтик, – с нежностью посмотрел Сергей на Светлану.