– Ну что? – напряженно спросил ее Кай.

Эдиан взглянула на него, словно не сразу узнала. Произошедшее в аудитории ошарашило ее, в голове билась лишь одна мысль: ей нужно бежать раньше, прежде чем Кранг потребует окончательный ответ.

Тем более, что теперь у нее есть готовый разумный план, как спастись, пока ректор не вернулся в Академию. Кранг подарил его, сам того не зная. И на исполнение этого плана у нее всего один вечер.

– Поздравил с днем рождения! Весьма велеречиво! – наполовину соврала Эдиан. Взяла себя в руки и кивнула ждавшим ее друзьям. – Пойдемте в буфет отмечать!

Незаметно приблизилась к Каю, сжала его локоть и шепнула:

– Мне нужно с тобой поговорить. Как только закончим… найди место, где нас никто не услышит.

Кай недоуменно взглянул на ее разгоряченное лицо.

– Хорошо, – кивнул он сосредоточенно.

Как на иголках просидела Эдиан полтора часа в буфете в кругу друзей. Ерзала, переглядывалась с Каем. Но уйти раньше вдвоем было бы слишком странно. К тому же ей думалось, что, возможно, она видит новых друзей и приятелей по Академии в последний раз. Нужно собраться и заставить себя насладиться последними минутами в их кругу…

Потом она при всех попросила Кая помочь ей донести подарки, и они ушли. Кай молча провел ее в один из боковых, уединенных коридоров, открыл неприметную дверь.

– Это одна из комнат прислуги, в это время здесь никого нет, – шепнул он ей, подталкивая внутрь.

Эдиан огляделась – здесь и правда было пусто. Сердце часто забилось от того, что она собиралась сделать.

– Эдиан, на тебе лица нет… – произнес Кай, откладывая в сторону букеты и коробки. – Если ты волнуешься за брата своей Сэйры, то я нашел способ… Сам я не смогу пока его вылечить, я тебе говорил. Но я договорился со своим научным руководителем магистром Дэйроби. Передай девушке, чтобы привезли парня, он примет его бесплатно… Его заинтересовал случай. Если что, курс магического лечения тоже будет бесплатно, в рамках исследований магистра.

– Кай, милый, спасибо большое! – выдохнула Эдиан и схватила его за руку. Один камень упал с плеч. Ей не хотелось уходить из Академии, так и не выполнив обещание Сэйре помочь с братом. – Но я хотела поговорить о другом… Скажи… ты… – она чуть не ляпнула «не мог бы жениться на мне», но в последний момент разум удержал эти слова. – Как ты ко мне относишься?.. Ты хотел бы, чтобы мы… были не просто друзьями?

– Эдиан… – прошептал опешивший парень и аккуратно взял ее за руки большими ладонями. – Ты… ты ведь видишь, наверняка… что я… влюбился в тебя с того момента, как чуть не сшиб в коридоре! Да я жить не могу, когда тебя нет рядом! Я бы все отдал, чтобы быть с тобой! Но твой опекун…

– Он уехал, Кай! – громким шепотом сказала Эдиан. – Если ты хочешь… если… В общем ты мне тоже очень нравишься, – он чуть покраснела, впервые говоря такие слова мужчине. – Мы можем быть вместе, пожениться… уехать отсюда!

– Эдиан! – Кай порывисто обнял ее, прижал к груди ее голову. – Это невозможно! Но я отдам все, чтобы сделать это возможным…

– Тогда, Кай, милый, послушай! – Эдиан с мольбой посмотрела на него, преодолевая стыд, что сама «делает предложение» мужчине. К тому просит его бросить учебу в Академии, круто изменить свою жизнь. – Мы должны убежать сегодня вечером. Мы консумируем наш брак… сейчас. Потом нужно как-то выбраться из Академии и пойти к священнику. Твои родители в городе живут, ты говорил? Ты можешь взять у них разрешение на брак – тогда будет разрешение с одной из сторон, этого достаточно, если речь идет о спасении чести девушки, священник примет! Еще попроси разрешение на отъезд в Эллинойс – с ним у Эрбина нет договора о выдаче беглецов!