– Что делать?

– Давай уже запрыгивай, и поехали! – скомандовал Евгений, и как только Ника залезла на сиденье, они устремились вглубь леса.

Они ехали так быстро, рассекая снежные просторы ночной тайги, что сердце Ники время от времени замирало и сжималось в ужасе. Снегоход был предназначен на одного человека, ручек, чтобы держаться, не было, и несколько раз Ника невольно хваталась за куртку Евгения в страхе слететь и упасть в сугроб.

Примерно через полчаса экстремальной езды Евгений остановил снегоход в каком-то поле. Ника огляделась по сторонам – вокруг были тайга и снег. Сейчас она была здесь совершенно одна. Ночью. В тайге. С незнакомым мужчиной. Девушке стало жутко.

– Пробуй. Здесь должно ловить, – пояснил Евгений.

Он слез со снегохода и закурил.

Ника достала телефон. На удивление, пробивалось несколько заветных палочек со связью. Дрожащими руками Ника быстро набрала номер матери.

– Ещё раз с наступающим Новым годом, мам! Выздоравливай быстрее! – Спустя десять минут Ника заканчивала разговор, а Евгений докуривал очередную сигарету. – Спасибо вам большое! – растроганная девушка бросилась гиду на шею, чем, кажется, немного смутила его. – Вы даже не представляете, что для меня сделали! Это лучший подарок! – В её голосе послышалось неожиданное волнение .

Она взглянула на Евгения, но со своего места она могла видеть лишь его силуэт, чернеющий на фоне тёмного ночного неба.

– Всё хорошо там?

– Да. Она, оказывается, ходила на уколы, когда мы ей звонили со спутникового телефона, и не могла ответить на звонок. Я вам так благодарна!

– Всё хорошо, и это главное. Давай на «ты» уже, а то я себя каким-то стариком чувствую в свои тридцать пять.

– Хорошо. Ещё раз спасибо, – улыбнулась Ника. – А ты не будешь звонить своим близким?

– Нет. У меня нет семьи и уже нет родителей, а всех остальных я ещё в городе поздравил.

Евгений завёл снегоход, и они поехали на базу.

Ника больше не боялась, в душе её поселилась лёгкость. На обратном пути девушка даже позволила себе получать удовольствие от этих бескрайних просторов тайги и летящих навстречу снежинок. Мимолётное счастье и радости вдруг наполнили сердце девушки, в её глазах появился новый блеск – блеск решимости и смелости. Она погрузилась в мир своих мыслей, наслаждаясь каждым мгновением, каждым взглядом на чудеса природы. Но время неумолимо протекало, и огоньки базы становились всё ближе и ближе. Лёгкая грусть охватила девушку, когда они достигли цели. Она хотела продолжать это путешествие, казалось, целую вечность.

– Ещё раз спасибо, Жень. Пойду попробую растопить печь – очевидно, она совсем прогорела. – Ника взглянула на их домик, из трубы которого не шёл дым.

– Ты хоть раз топила такую печь? – усмехнулся Евгений.

– Да, когда-то в детстве, у бабушки в деревне. Но там же нет ничего сложного, просто поджечь дрова? – несколько неуверенно спросила Ника.

– Пойдём, помогу. – Евгений усмехнулся, поставил снегоход и отправился следом за Никой.

В это время Марина была в домике. Это была уже шестая её попытка растопить печь. Отсыревшие дрова совершенно не хотели гореть, бересты или бумаги Марина нигде не обнаружила.

– Да я смотрю, тут ещё одна сильная независимая женщина! – вновь усмехнулся Евгений, глядя на задымлённый домик, на растрёпанную Марину с почерневшими руками и таким же носом.

Ника тоже не смогла сдержаться и рассмеялась.

– Не горят, собаки. Вот, осталась последняя спичка, – Марина обречённо вздохнула и протянула Евгению коробок с единственной спичкой.

Но мужчина справился без неё – в его рюкзаке нашёлся баллон с газовой горелкой, который помог быстро растопить печь.