— Старшего?— нахмурившись, я подала знак Дэму и он тут же аккуратно наполнил мою чашку горячим чаем, провокационно усмехнувшись.— Так это, получается, его империя, а не твоя?

— Я понимаю, о чём ты.— кивнув, Дэм налил чай и себе.— Правящий род один, как и Верховный демон. Да, принято называть Земли Пепла империей, но императора у нас никакого нет. Есть Верховный демон — сильнейший представитель правящего рода. Мы не следуем человеческим предрассудкам. Старше — не значит мудрее и сильнее. Власть переходит к сильнейшему.

Потребовалось какое-то время, чтобы переварить услышанное. 

Что-то в этом было — не по старшинству, а по умениям и заслугам. Эх, звучит красиво, конечно, а как оно на деле происходит, лучше не знать. Что-то мне подсказывает, что ответ мне совсем не понравится. Вряд ли подобный потенциал можно определить одними артефактами…

— Вариус — наш артефактор, он мой хороший друг.— неожиданно продолжил демон, не обращая внимания на моё отрешённое состояние. Мысли витали где-то далеко-далеко.— Мы можем наведаться к нему в любое время.— чуть громче продолжил Дэм.— Когда будешь готова, только скажи…

— А может, уже хватит?— устало произнесла я.— Я услышала. Я поняла. Всё. Не дави на меня. И вообще…

— Пошёл я вон?

— Ну да.

Потрясения продолжались. Демон преспокойно поднялся из-за стола, прихватив с собой чашку с чаем, и медленно двинулся в сторону двери. Чудом удержала язык за зубами, чтобы не напомнить ему о подносе, который мне совершенно здесь не нужен. Но промолчала, позволив ему уйти.

Уйти-то он ушёл, а вот послевкусие от его слов осталось. Ну не дурочка ли я, верить в несуществующую магию? Ну откуда ей во мне взяться? Ну нет же у меня никакого потенциала. Не было и нет. У Фэлл никогда не рождались одарённые. Так как к чистоте крови относились Фэллы, должно быть, не относился сам император. Утрирую, конечно, но…

Маялась я ещё часов несколько, прежде чем душа не выдержала и понесла меня прочь из дома.

Распахнула дверь, воинственно вздёрнув подбородок, и шагнула на ненавистный песок, тут же развернувшись в обратную сторону. Боевой настрой покинул меня в одно мгновение. Вот как увидела оживление перед дворцом, так ручки вместе с подбородком обратно и опустились.

Меня, конечно, радует, что кто-то живой в этой пустыне имеется, но разве обязательно было именно сейчас толпиться у главного входа?

Живо представила себе, как выглядит мой манёвр, поэтому в дом не вернулась, а с деловитым видом принялась обходить свои владения. Заодно убедилась в целостности стен.

Вернувшись в исходную точку, скосила взгляд на дворец. Никого. Не показалось же мне? Были же здесь люди. Там, в смысле, были люди. Я же видела их только что.

— Ладно. Не попробуем, не узнаем.

К дворцу добралась быстро. Двери распахнула и, никого не обнаружив, шагнула внутрь. Не успела даже пройти холл, как демон нарисовался тут как тут.

— Дэм!— взвизгнула я, отскочив от него.— Испугал…

— Рад тебя видеть.— лукаво усмехаясь, сообщил демон, кивнув себе за спину.— Пойдём, поговорим в другом месте.

— Идём.— согласилась я, пристроившись к шагу Дэмира.— Я подумала. Давай всё-таки уточним у твоего друга насчёт моих... способностей. Если это недолго. И если тебе несложно.— я была искренней. Говорила, что приходило на ум и совсем не заботилась о том, что подумает обо мне мужчина.

— Я рад, что ты приняла именно такое решение.

Демон улыбался, ведя меня пустыми коридорами. Замер у одной из дверей и повернулся ко мне, положив руку на дверную ручку.

— Готова?— заговорщицки шепнул он.

— К чему готова?— нахмурилась, непроизвольно улыбнувшись.