Бесконечно длинные ряды с различной техникой расходились от центрального прохода в глубину помещения, теряясь вдалеке, а каблуки сапог Анны отстукивали ритм в такт едва доносящейся из потолочных динамиков музыке, создавая бодрое настроение, развеявшее на мгновение смятенные чувства женщины.

Взгляд уже цеплялся за вывеску «Кассы», когда у предпоследнего ряда полок Анна заметила мужчину в характерной одежде. Он стоял к ней спиной, копошась у полки с утюгами. Сжав коробку с наушниками в руках, она решила, что сейчас не только поинтересуется правильно ли выбрала товар, но и возмутится безразличием к покупателям.

Остановившись в паре метров от консультанта, она думала, что он тут же обернется, реагируя на стук каблуков, но мужчина не шелохнулся. Анна вдруг снова ощутила те неприятные, но знакомые эмоции из ранее возрожденных воспоминаний о юности. Снова она стала невидимкой, меркнущей в тени эффектной сводной сестры.

«Да как такое возможно, чтобы консультант игнорировал посетителя? Дайте жалобную книгу!» – возмущался внутренний голос Анны, но разум потребовал усмирить нарастающий гнев.

Парень однозначно занимался своими должностными обязанностями и, кажется, у него наушник в ухе. Консультант ее не слышит. Вот он, продолжая не замечать Анну, вытаскивает ценник из под одного из утюгов и, нанизав его на длинную шпажку, начинает вырезать из листа новый, где цена ниже предыдущей. Очевидно, магазин готовился к «черной пятнице», не так давно ставшей обживаться и в местных магазинах, о чем кричала соответствующая надпись в черно-розовых тонах.

Недолго понаблюдав за мужчиной, уж больно он фигурой был хорош, Анна опомнилась.

Время!

Стрелки часов беспощадно работали против нее, уменьшая шансы на совершение необходимой для Матвеюшки покупки. Вернув себе боевой настрой, женщина, улыбаясь, но не особенно широко, неуверенно заговорила:

– Молодой человек? – будто чувствуя перед ним вину, произнесла она, коснувшись его плеча. – Не могли бы вы мне помочь?

Тот, от неожиданности вздрогнул и медленно повернулся. Женщина средних лет с всклокоченными волосами смотрела на него пустым взглядом теряя размашистую улыбку на лице.

– Что, простите. – Ответил он, вынимая наушник из уха.

Улыбка мгновенно сошла с лица Анны. Тело сковало будто льдом, когда мужчина к ней обернулся. Нет, он не выглядел, как Квазимодо1 или некто подобный. От его вида у нее по спине пронеслись ледяные мурашки. Этот рыжеволосый красавец был настолько же великолепен, насколько ужасен.

– Что вы хотели? – продолжая улыбаться, продолжил консультант, вытащив второй наушник из другого уха.

– Ничего! – прошипела в ответ Анна, выставив ладони вперед. – Ничего! – округлив глаза, повторила она и поспешила прочь.

Ей стало необъяснимо жутко. Налетевшие из неоткуда страх и паника, затмили ей мысли, оставив одну единственную, громче других кричащую истерическое:

«БЕГИ!».

И она побежала, оставив позади консультанта. А тот даже не попытался выяснить, в чем дело.

– Пакет нужен? – поинтересовалась кассир, едва Анна плюхнула коробку с наушниками на подвижную ленту кассы.

– Нет-нет! – отозвалась та. – Пожалуйста, побыстрее.

– Все в порядке? – заметив, что покупательница тревожно озирается, поинтересовалась кассир.

– Да. – Сухо отозвалась та. – Оплата картой.

Чем ближе становился выход из магазина, тем дальше отступали необъяснимый страх и паника.

«Надо чаще с мужчинами контактировать», – саркастично подметила Анна, чувствуя, как облегчение и чувство безопасности наполняют ее сердце.

Женщина не понимала, что с ней приключилось. Ни один человек за всю ее жизнь не вызывал в ней таких ярких эмоций. Очарование и ужас – слишком контрастные чувства. Не хотелось бы их снова испытать в столь пугающем тандеме.