Олега поздравлять никто не желал, но в помещениях гипермаркета, кроме туалета, так, во всяком случае, утверждал начальник охраны, располагались веб-камеры, через которые из любой точки мира, имея доступ к корпоративному сайту, можно было наблюдать за любым магазином огромной сети. Естественно такой контроль подвигал сотрудников исполнять должностные инструкции и внутренний распорядок безукоризненно или с отличной имитацией безукоризненности.

Веселая мелодия, заполнявшая все пространство торгового зала гипермаркета, не могла развеять напряженную обстановку. Воздух потяжелел и свалялся в желеобразный ком, который было не вдохнуть. По громкоговорителю объявили, что весь персонал должен собраться в столовой. Только несколько охранников оставалось в помещении, которым позже следовало поменяться с другими, чтобы так же поздравить именинника.

Коллектив, выстроившись в полукруг возле длинного стола, молча стоял, с опущенными в пол глазами. Несколько минут они находились в непосредственной близости к Олегу и, каждому из них, хотелось провалиться сквозь землю, стать частью нависшего плотным одеялом воздуха, лучиком света раствориться в пространстве, лишь бы скорее избавить себя от этого странного чувства, которое испытывал каждый, кроме Андрея, которого все и ждали.

Напевая поздравительную песенку, начальник, к радости всех собравшихся, наконец, появился в дверях. В руках он держал большой торт с водруженной на верхушку одинокой свечкой, пламя которой подрагивало и вот-вот норовило потухнуть.

«И-и-и, подпевай!» – скомандовал Андрей, и подчиненные недружно запели.

Задорная песня в их исполнении звучала почти как похоронный марш. Удрученный и без того Олег, закрыл руками лицо, скрывая улыбку, которая предательски вырывалась.

Нескладный хор утих. Каждый снова упулился глазами в нечто интересное в области пола, а довольный Андрей произнес слова поздравления. Довольно примитивные и стандартные: пожелал успехов, здоровья и всяческих благ.

– Ну, – обратился он к коллегам, – кто первым скажет поздравление?

Тишина.

– Неужели нечего сказать? – не отступал он.

– Не нужно ничего. – Вмешался Олег, чем, пожалуй, впервые обрадовал своих неприятелей, собравшихся в комнате не по своей воле. – Спасибо и на этом. Я это ценю, хоть вам и наплевать.

Устремившись к выходу, именинник задул трепещущее пламя свечи, загадав желание, и поспешил уйти.

На удивленный взор директора, который поймал каждый из оставшихся в столовой, отвечать никто не пожелал. Кто-то из толпы выкрикнул: «Режь торт!» – и все суетно закопошились, загремев посудой. В отсутствие Олега всем стало легко и спокойно. А по оценке Андрея, даже весело. Пожав плечами, он схватил тарелку и ринулся к столу. Упустить возможность отведать сладкого он никак не мог.

Остаток рабочего для, после «поздравлений» от коллектива, Олег предпочел возиться на складе. Он слышал, как в коридоре матерится Андрей, спорящий по телефону с женой о безвредности одного кусочка торта. Затем кто-то громко обсуждал вкус принесенного именинником угощенья, которое пришлось почти всем по нраву. Парень даже на мгновение позволил себе подумать, что возможно, лояльность Андрея к нему перекинется и на других коллег. Возможно, не так уж он и безнадежен. Путь отшельника ему совсем не был близок, но жизнь совсем не желала идти на уступки.

Быть волком одиночкой – вот такое кредо Олега. Как в той серии его любимых игр, только в них кредо было иное. К себе такое парень не хотел применять. Игры играми, жизнь жизнью.

Входить без стука в подсобку к другу Андрей позволял себе с первого дня его трудоустройства. Олег не высказывал каких-либо замечаний по этому поводу, поэтому директор чувствовал себя свободно.