Марк загадочно улыбнулся, глядя на меня, а дед только ещё сильнее нахмурился.

– Алиса, всё совсем не так. Мы с Марком обсуждали важные вопросы по завтрашней поездке…

– Мы завтра куда-то едем? – тут же встрепенулась я.

– Конечно. Завтра мы летим в Кэрнс, в национальный парк Дейнтрис. Ты же хотела его посмотреть?

Я активно закивала.

Конечно же я хочу увидеть этот знаменитый парк. По большей части только из-за него я и рвалась так сильно в эту поездку.

– Понаблюдаем за казуарами – я давно хотел посмотреть их в дикой природе. Марк обещал показать нам те места, где сосредоточены их популяции.

– Это те самые птички, которые несут зелёные яйца?

– Да.

– Ух, здорово! – заулыбалась я. – А коалы? Когда мы будем наблюдать коал?

– Всему своё время, Алиса, – рассмеялся Марк. – Вот видите, Степан Петрович, ваша внучка полна энергии и тяги к новым знаниям. Думаю, что вы недооцениваете её готовность, – Он бросил на деда многозначительный взгляд, а потом снова посмотрел на меня. – Через пару дней, когда подтянутся остальные члены экспедиции, мы поедем в глубь континента. Там сосредоточена основная популяция… э-э-э… диких коал. Так что, готовься, Алиса.

– А о каких животных вы тут говорили? Кого вы ещё собираетесь искать?

В этот момент у дедушки зазвонил телефон.

– Галя звонит, – Дед предупреждающе посмотрел на Марка. – Я сейчас вернусь.

Когда дедушка вышел из кабинета я тотчас же устремила пытливый взгляд на Марка.

– Ты открыл новый вид? Марк?! Ну расскажи, не томи.

– Да, я кое-что открыл, – не стал отпираться он. Но от прямого ответа всё равно увильнул. – Но… это пока не точные данные. Их ещё предстоит выяснить и подтвердить. Не кипиши раньше времени, Алиса. Скоро всё сама увидишь и узнаешь, – Марк сел на диван и, похлопав по нему рукой, поманил меня к себе. – Ты лучше расскажи, как твои дела? Как сходили с Софи на пляж? Понравилось?

Он хочет, чтобы я села рядом? Совсем близко?

Сердце тут же пустилось вскачь, грозясь проломить грудную клетку.

Так, спокойнее, сейчас главное – не грохнуться в обморок от переизбытка эмоций.

Это просто жест вежливости. К тому же у Марка ведь есть девушка, которая почти невеста. Так что… всё, что я напридумывала в своей голове – это только мои фантазии.

Я присела рядом с мужчиной и, чтобы не выдать своё идиотское волнение с потрохами, сумбурно затараторила:

– Конечно! Разве может не понравиться море и песок? Я вообще в полном восторге от Брисбена! Здесь так красиво и солнечно. А пляж – просто сказка! А вообще – я жду не дождусь, когда начнётся наша экспедиция. Я так мечтаю увидеть коал в естественной природе. Эти маленькие плюшевые мишки… Ми-ми-ми! Так бы и затискала их!

Марк смотрит на меня с едва заметной полуулыбкой и таким загадочным взглядом, что я невольно смутилась.

Раньше он никогда не смотрел на меня вот так, как сейчас: с любопытством и… интересом?

Ну нет, наверное, мне всё же показалось. Или нет?

Между тем, Марк, улыбнувшись уголком губ произнёс:

– Я рад, что ты приехала, Алиса.

Прозвучало это так многозначительно, что моё бедное сердечко вновь затрепыхалось в груди как сумасшедшее.

Я конечно же вся расцвела, как аленький цветочек, зарумянилась. И мысленно отругала себя за нерешительность.

Вот вечно так, когда надо проявить смелость – я теряюсь, как дурочка!

Быть может Софи права и мне надо быть чуточку посмелее? Ведь если гора не идёт к Магомету, значит…

Чёрт!

Если я не сделаю это сейчас, то уже, наверное, никогда не решусь. Тем более сейчас такой подходящий момент: мы одни, так близко…

Я медленно наклонилась ближе, и пока адреналин всё ещё циркулировал по крови бурным потоком – решительно поцеловала Марка в губы.