Китайская легенда о Вратах Богов говорит о том, что с начала времен планета пустовала. Ветер и вода хозяйничали на ее просторах, а жизнь в океанах только-только зарождалась.
Однажды, Боги с далеких звездных островов, пересекая Млечный путь, были вынуждены сделать остановку и сочли Землю подходящим местом. За время стоянки они нашли здесь золото, чистейшую воду и эфир — бесконечные источники обогащения, которых не было на других планетах. К тому же, планета хоть и была крошечной, по сравнению с Мерой, на ней был благоприятный климат, чтобы однажды воспользоваться ею как запасной. Тогда было решено оставить одного из братьев, чтобы он защитил голубую планету от вторжений, пока Совет Правителей Меры не решит, как поступить дальше.
И так, пока планеты других концов Вселенных умирали, Земля становилась обитаемой. Сюда стали свозить расы с погибающих планет. Они не были похожи друг на друга, говорили на разных языках и имели оттенки кожи, символизирующие места, откуда те прибыли. Людей обучили земледелию, позволили охотиться, дали знания о мире и космосе. Каждому народу был назначен Правитель, и собравшись вместе в Храме Звезд, они подписали мирный договор, который обязывал их жить мирно, не препятствовать распространению иных культур на своих землях, всячески помогать друг другу и почитать своего Хранителя, что стал защитником планеты от чужеземных пришельцев.
Но, как водится, мир просуществовал недолго. Жажда наживы затмила разум, и на Земле разразилась война. Враги, наблюдавшие за планетой и заметившие смуту, без промедления вмешались. Желая уничтожить все живое, ударом невероятной мощности они раскололи один из спутников Земли, и тот распавшись на части, упал на голубую планету. Огромный взрыв погрузил Землю в хаос. Те, кому посчастливилось остаться в живых очень скоро пожалели об этом, потому что голод, отсутствие света и постоянные войны между разрозненными племенами, в которые собирались люди, выматывали морально и физически, вынуждая бороться за свое существование на смерть.
Прошли годы. Тьма отступила, и выжившие люди, уставшие от бесконечной вражды, пришли к Вратам и призвали к ответу Хранителя, который не смог защитить свою планету.
Совет Меры узнал о случившемся. Оказалось, что Хранитель вступил в сговор с врагами, и позволил им напасть, чтобы после поделить богатства голубой планеты между собой.
После долгих переговоров было решено назначить нового Хранителя, но и условия землян были учтены. Теперь Хранителем Врат мог стать только мериец, рожденный землянкой. Так, жители голубой планеты обезопасили себя от предательства, ведь Хранитель становился «своим», хоть и наполовину.
Постепенно жизнь на планете наладилась. Поколения людей сменяли друг друга, а череда Хранителей Врат продолжала защищать Землю от вторжения. В общем, очередная красивая сказка, которым я не склонна была верить на сто процентов.
4. Глава 4
Разложив кресло и укрывшись нежнейшим одеялом, я уснула. Умение засыпать быстро и в любых условиях я натренировала в долгих экспедициях. Так же, как и есть, что придется. Брезгливость зачастую приходилось задвигать подальше, а имеющуюся еду рассматривать как сочетание белков, жиров и углеводов, а не смотреть на нее, как на существо, сделавшее свой последний вдох минуту назад в моих руках. Сейчас такой необходимости не было. На борту самолета, принадлежащего мистеру Битхену, подавали блюда исключительно первого класса: белужью икру, ароматный стейк из говядины Блэк Ангус, запеченную спаржу, обернутую ветчиной, и множество крошечных пирожных. От вина я предусмотрительно отказалась, потому что алкогольные напитки действовали на меня, мягко сказать, негативно, а последствия их употребления, еще долго заставляли краснеть.