– Так откуда ты тут взялся? – вдруг спросила девица.

– Сверху свалился.

– С неба что ли? – подняла хлопающие как крылья бабочки глаза к небосводу незнакомка – то-то ты весь мокрый. Дядя Ал говорил, что на небе много-премного воды. А когда её становится слишком много – идёт дождь. Но вот что там так можно измараться я себе не представляла.

– Госпожа Роза! – послышался низковатый и даже охрипший девичий голос где-то в стороне за зеленой стеной – я слышала крик, если вы заблудились покричите ещё раз!

– Тихо – прислонив палец к губам ничего не понимающего Лино прошептала незнакомка и прильнула к мальчику вплотную.

Мальчик встрепенулся, но приказа нарушать не стал, затаив дыхание. Внимание привлек внешний вид незнакомки. Легкое воздушное белоснежное платьице, заплетённые в хвост белокурые копны благоухающих волос, светлая, местами загорелая, шелковая кожица. С виду сущее совершенство. Неподвижное молчание позволило Лино вдоволь насладиться моментом. Выгребая из памяти воспоминания, где он бы оказывался вблизи других людей, он обнаружил, что ничего приятного в голове не находилось. Пожалуй, впервые Молодой Бенедетти осознал биение чужого сердца. При том вначале он не мог даже отличить свой ли чертог души надрывается или чужой – столько непривычно и поразительно в такт бились их сердца.

Внезапно из-за зелёной изгороди вынырнула девочка чуть старше сидевшей на траве парочки в строгом сероватом платье, размахивая на галопном шаге чёрными, словно сотворёнными из угля, прядями. Увидев друг друга, девицы замерли.

– Госпожа Роза, я уж испу…– первичное облегчение сменилось истовым смятением, когда глаза запыхавшейся упали на распластанное по траве туловище Молодого Бенедетти.

– Тихо, тихо, не шуми – затараторила светловолосая девочка, вставая и застеная собой Лино.

Девица заметалась глазами по округе, хотела было что-то сказать, но в итоге лишь охнула и унеслась прочь, оставляя парочку в неловком молчании.

– Твоё имя – Роза? – вдруг разорвал тишину своим голосом Лино.

– Точно, я же забыла представиться! – воскликнула незнакомка и поморщилась – ведь так нельзя. Хорошо, что Дедушка Рей не слышал, иначе бы очень расстроился. Да, меня зовут Роза, рада знакомству – подбирая подол платья неуклюже и даже очень потешно девочка отвесила поклон – принцесса…ааа…Роузленда и… как же там дальше?

Лино внезапно заулыбался. Всё происходящее было настолько чудным и выходящим за рамки каждодневного существования Молодого Бенедетти, что он не мог сдержать назревшего чувства восторга. Одновременно с тем всё сильнее в голове витала мысль, что при падении он расшибся или в крайнем случае ударился головой и сейчас видел прекрасный сон в качестве компенсации.

– А ты кто такой?

– Лино, просто Лино, приятно познакомиться – неуверенно, но с улыбкой ответил Молодой Бенедетти.

– Так ты с конюшен, или с кухни, или ещё откуда? Где это тебя так загоняли, что ты так измарался? – закидала вопросами Роза.

– Нет – помотал головой Лино и указал пальцем вверх – Я оттуда.

– Ну – недовольно бросила девица и надула щеки – смеешься надо мной.

– Честно.

– Честно – честно?

– Да. Я бежал по лесу и наткнулся на это место – пробурчал преисполненный досады от того, что ему не верят Лино – потом перелез через стену и очутился здесь.

– Ты что пришёл снаружи?! – подскакивая вплотную, завопила во все горло Роза – и ты не один из слуг?

Лино ошарашено кивнул. Он не понимал причин такой экспрессии. Роза прямо-таки загорелась интересом, который выдавали вытаращенные глаза и приподнятые брови, вкупе с придыхательной улыбкой служившие неопровержимыми доказательствами. Девочка готовилась разразиться очередной гурьбой вопросов, однако того ей сделать не дали.