– А-а-а! – он упал на колени и зарыдал в голос. – За что мне все эти муки? Почему именно я?

Громкий кашель пересохшего горла остановил истерику.

«Я слишком много уже прошёл, чтобы сейчас всё так закончить».

Гриша повернулся к озеру. Зачерпнул в ладони воды и сделал небольшой глоток. Она, конечно, может быть отравленной, но у него не было другого выбора. Либо смерть от жажды, либо небольшой шанс выжить. Вода оказалась пресной. Да и если уж по существу, то было всё равно. За это время он испытал столько страданий, что возможно смерть – это лучший выход. Спустя несколько минут никакого отравления не наступило. Пришёл к выводу, что её можно пить. В этот раз встал на четвереньки возле берега, опустил голову к воде и пил до тех пор, пока не насытился. Вспомнил фразу из старинного мультика-сказки: не пей, Ваня, козлёночком станешь.

Утолив жажду, он поднялся и осмотрелся ещё раз. Легче, конечно, но боль тела никуда не исчезла, так же, как и усталость. Болело абсолютно всё: руки, ноги, туловище, лицо, в теле просто не осталось живого места.

– Нельзя стоять. Нужно выбираться отсюда, – еле слышно прошептал Гриша.

Осмотрелся и обнаружил в стене небольшую, метра полтора в высоту и один в ширину, расщелину. Подошёл к ней в том месте, где торчал белый кристалл, размером с рыцарский меч. Ему нужен был факел, но нельзя действовать совсем безрассудно. Прежде чем схватить кристалл, парень решил проверить, вдруг тот под напряжением. Тыльной стороной ладони, быстро коснулся его и отдёрнул руку. Ничего не произошло. Потом дотронулся и подождал немного. Опять никаких дискомфортных ощущений. После этого смело схватил его двумя руками и потянул на себя. На удивление кристалл поддался и вот у Гриши есть свой, безогненный факел. Сделал глубокий вдох и подошёл к расщелине. Сердце всё ещё колотилось. Страх никуда не исчез. Посветил в неё и заглянул внутрь. Оказалось, что это длинный, извилистый тоннель, что идёт неизвестно куда. Но оставаться на берегу – тоже не вариант. Набравшись смелости, но скорее от безысходности ситуации, он шагнул в темноту. Кристалл освещал лишь на расстоянии не более двух метров. Хотя и разглядывать обстановку было бессмысленно. Кругом камень: стены, потолок и пол. Проход стал чуть больше, и метров через десять Гриша шёл уже в полный рост. Только вперёд, ну а куда ещё? Тут он почувствовал кожей, как подул встречный ветер. Ссадины напомнили о себе резкой болью. Но это также значит, что впереди выход, и появился шанс на спасение. Ещё через несколько метров он увидел, как бы это банально ни звучало, свет в конце тоннеля. Прибавил шаг, но сердце почему-то забилось ещё сильнее. Неизвестно, что там впереди. Когда подошёл, то понял, что это выход в такую же подземную пещеру. Только в этой не было озера. Освещена похожими кристаллами. Все мечты о свободе рухнули.

– А-а-а! – закричал в сердцах мальчик. Сел на каменный пол и заплакал. Неизвестно сколько он так просидел, жалея себя.

От самобичевания его отвлёк неожиданный стук шагов впереди. Медленный, мягкий звук эхом раздавался, отражаясь от стен.

– Кто это? – еле слышно спросил парень, скорее боясь ответа.

Из-за каменной стены вышла женщина. За её плечами выглядывали два хвоста с жалом на конце, как у скорпиона. Сначала Гриша подумал, что на ней кожаный костюм, но чем ближе она приближалась, тем более ясно становилось, что это её кожа покрыта жёстким панцирем. Тонкие руки, и длинные пальцы с острыми когтями.

Мальчик хотел сбежать, но она открыла рот, и из её языка вылетела маленькая игла, что попала в его плечо. Похоже, это парализующий яд, потому что сколько парень не пытался пошевелиться, у него ничего не получалось. Она не торопилась. Шла медленно, плавно и элегантно. Когда расстояние между ними сократилось до метра, Гриша спросил не особо послушными губами: