– Эй, ты куда прёшь?! – грозно спросил он.

– Извини, – торопливо произнёс Гриша. Хотел добавить ещё имя парня, но забыл, как его зовут. Помнил только прозвище, Пумба. В сложившейся ситуации если обратиться к парню так, то это значит подписаться на большие неприятности. Почему Пумба? Потому, что у него есть лучший друг и зовут его Тимофей. Он маленький, наглый и много разговаривает. Ну и как они дружить начали, то это вызвало ассоциацию с известным мультфильмом. Получились Тимон и Пумба. Сначала они сопротивлялись, а потом вроде как и привыкли. Самое плохое в этой ситуации, что это были друзья Дениса. «Король лев, тоже мне. Как там его звали-то? А, точно – Симба». Они вместе ходят в футбольную секцию. «Нужно срочно бежать» – подгонял себя Гриша. Начал движение, но тут его резко дёрнули назад за капюшон. Он знал, кто это сделал.

– Стоять! – Издевательски произнёс Пумба. – Ты хоть понимаешь, что нанёс мне моральную травму?

– Я же извинился, – попытался вырваться Гриша, но силы были явно неравны.

– Этого мало. Деньги есть?

Гриша понимал, что с минуты на минуту выйдет Денис и драки не миновать. Лучший метод – откупиться от Пумбы. Он засунул руку в карман и достал двести рублей. Положил их в ладонь толстому парню.

– На, это всё, что есть. Надеюсь, вопрос исчерпан?

– Маловато, конечно, но так и быть прощаю.

Пумба отпустил капюшон, и Гриша побежал дальше.

«Всё! Свобода. Главное, не останавливаться».

Он зашёл за калитку школы и уже прошёл триста метров вдоль металлического, решётчатого забора, как вдруг услышал голос Дена.

– Лови его!

Повернулся и увидел, что вся компания: Денис, Даша, Тимон, Пумба и Катя с Олей бегут в его сторону не через калитку, а наперерез. Прямо по клумбе.

«Бежать, не останавливаться!» – Гриша уже не дышал, а просто бежал со всех ног в направлении своей квартиры. Пробежать-то нужно четыре дома и два подъезда. Вот только у него по физкультуре пять, из-за того, что он в шахматы на чемпионатах между школами первые места занимает и физрук освобождает его от больших дистанций. А эта компашка каждый день тренируются.

Пот слепил глаза. Он боялся обернуться, ведь на это потратятся драгоценные секунды. Да и надежда, что на этот раз всё получится, придавала сил. Вот уже его дом. Гриша слышит крики ребят за спиной, но они там, где-то далеко, а подъезд уже рядом. Быстро достаёт ключ домофона из кармана. Открывает дверь и забегает в подъезд. Потянул её на себя. Она поддалась, но, когда осталось сантиметров десять, сработал доводчик и затормозил её. Гриша тянул что есть силы. И вот уже слышен топот бегущих ребят. «Всё, не успел». Сквозь эту мысль раздался долгожданный хлопок двери, что примагнитилась замком домофона. Гриша лёг на неё, жадно глотая воздух. Сердце билось громким набатом. Резкий удар кулаком с противоположной стороны привёл его в чувство, и он услышал голос Дениса:

– Что, самый умный? Ничего, ещё пересечёмся! Я тебя выцеплю, Лох!

За дверью послышались отдаляющиеся шаги.

– Идём, ребят. Нечего на него время тратить, – раздался голос Дениса.

Сделал глубокий вдох и медленно выпустил воздух. Тело всё ещё трясло от страха.

«Вот я слабак! В шахматы пошёл. Больно они помогут мне в жизни. Лучше бы на борьбу или рукопашный бой».

Многие люди жалеют о выборе, но, что сделано, то сделано. Хотя шахматы, это ведь целая наука. Во время игры учишься предугадывать следующие ходы противника и рассчитывать собственную стратегию, которая приведёт к победе.

Медленно поднялся на три ступеньки и подошёл к своей двери, что была обтянута кожзаменителем. Выбрал нужный ключ и открыл её. Длинный коридор обклеен старыми обоими. Они здесь столько, сколько он себя помнил. С правой стороны туалет, совмещённый с ванной. С другой – мамина комната. В двери имелась стеклянная полупрозрачная вставка. Скорее всего, чтобы днём не темно было в коридоре. И можно пройти, не включая свет.