Первой появилась довольно угрюмого вида женщина с колючим взглядом и тоже в ритуальной хламиде жреца. А вслед за нею из портала вышли таллиси.

Стоило увидеть златовласку, как даже дыхание перехватило. Пусть сегодня девушка была в длинной тунике и брюках, но все равно выглядела маняще восхитительной. Хотелось подойти поближе, высвободить заплетенные в длинную косу волосы, скользнуть руками по талии, притягивая к себе… Эйрон еле сдержался, чтобы остаться на месте. Но здравый смысл резко возобладал, едва встретились глазами.

Девушка явно его узнала, но при этом промелькнувший в ее глазах испуг был столь очевиден, что точно не показалось. Она его боится?.. Да с чего вообще? Что-то не так было в прошлую их встречу на площади? Но ведь не дал ни единого повода для страха!

Она так быстро отвела глаза, словно вообще не желала на него смотреть. Но Эйрон по-прежнему не сводил с нее взгляда. Таллиси внимательно оглядела других иномирцев, даже приветливо улыбнулась кому-то. Нет, в чем вообще дело? Она как будто нарочно его избегает!

Из-за этого даже прослушал торжественную речь одного из верховных жрецов. Обратил внимание, когда тот уже говорил:

– Все соревнования носят исключительно дружеский характер. Применять магию разрешено в полной мере и очень приветствуется. А суть вполне простая: всего лишь добраться до города. Мы сейчас совсем недалеко, но в этих скалах все так запутано, что нужно полагаться на свое магическое чутье, иначе сложно выбраться. Победителем будет считаться тот, кто прибудет к городским воротам первым. А сейчас расступитесь, пожалуйста, в стороны.

Жрец подал знак, и из все еще открытого портала, из которого до этого появились таллиси, начали выезжать колесницы. Одноместные, запряженные странными существами, похожими на ящериц, но при этом с шестью лапами и витым рогом.

Первыми места заняли маги воздуха. Один за одним скрылись на колесницах под сводами пещеры. Затем пришел черед магов земли, а потом уже и магов льда. Видимо, таллиси предстояло ехать последними.

Эйрон занял выделенную ему колесницу, чуть натянул поводья, проверяя. Пара запряженных ящериц зафыркала, перебирая лапами. Может, не такие уж они и медлительные, какими кажутся на первый взгляд?

И вправду, помчали весьма быстро. Сначала в пещере царила почти полная темнота, но ящерицы ориентировались прекрасно. Несмотря на грохот других колесниц, ни с кем не столкнулись. И вскоре впереди забрезжил свет, на выходе из пещеры дорога разветвлялась. Но уже отсюда открывался вид на весь это скальный лабиринт: серпантины дорог, то взмывали верх, к вершинам; то резко спускались в ущелья – и так, насколько хватало взгляда.

Ориентира никого не было. Эйрон доверил выбор направления ящерицам, которые явно знали, куда им нужно. Сначала дорога шла вверх, а теперь по кругу спускалась вниз, основательно сужась. Такими темпами дальше больше одной колесницы и не проехать. Но поблизости никого из участников и не было, как-то незаметно все рассредоточились по разным направлениям.

Стоило только об этом подумать, как позади послышался грохот колес. Эйрон едва успел натянуть поводья, чтобы ящерицы отпрянули в сторону, как тут же мимо, обдав снопом пыли, пронеслась колесница. Настолько быстро, что лишь мельком заметил золотистые волосы девушки. Это ведь она, та самая! Но, похоже, что-то не так, уж слишком неконтролируемо промчалась колесница. Нужно нагнать и как можно скорее!

Тайли

Уже по одной чересчур злорадной улыбке Сафии можно было догадаться, что тут что-то не так! Но, увы, подвох раскрылся слишком поздно…