Но Дари быстро сообразил, что всполошился зря, парни заинтересовались им по другой причине:

— Хотите чаю? — с видом крайне великосветским, выговаривая слова нарочито правильно, осведомился тот, которого Пепел до этого не встречал.

— Да. Очень.

На самом деле пить не хотелось совсем, но Дари был не против, чтобы ребятки занялись чем-нибудь полезным и перестали на него пялиться.

— Я сейчас кипяток принесу. — Судя по довольному виду секретаря, чаю хотелось ему самому, и слинял он быстро.

— А я заварник приготовлю, — бросил ему вслед второй, заглянул в недра посуды и двинул к порогу, явно собираясь сплеснуть за него старые остатки. Немного посомневался, но прямо из комнаты делать этого не стал — вышел и свернул за угол.

На несколько секунд Пепел остался в помещении один... Хотя нет! Не совсем один. Из тени под лавкой высунулся сначала нос любопытной мышки, а потом и она сама. Неожиданного гостя она то ли не замечала, то ли он ее просто не беспокоил, поскольку замер не шевелясь.

Осторожно разглядывая зверька, Пепел почему-то вспомнил занятия в Шант Эли у мэтра Алетри. Как тот вытряхивал посреди зала принесенную заранее мышеловку и давал кадетам ровно три секунды, чтобы вернуть сбежавшую добычу обратно. Говорил, таким образом можно замечательно проверить реакцию.

Пепел ухмыльнулся и в длинном прыжке ухватил обнаглевшего грызуна за хвост, не позволив цапнуть себя в ответ. Что ж, можно считать, с реакциями у него порядок... Но в тот момент, когда он, натешив самолюбие, уже готовился отпустить мышку на волю, взгляд бывшего кадета зацепился за большой тубус, пристроенный в углу возле стола.

Решение пришло мгновенно, да и на его осуществление времени ушло немногим больше. Вместо свободы добыча получила новое жилье: в два движения он приподнял крышку, опустил туда грызуна и захлопнул обратно. Вернувшийся через секунду секретарь увидел лишь, как господин инженер поддержал готовый завалиться рулон и не дал ему упасть.

— Спасибо, — походя поблагодарил он и уточнил: — Вы какой чай предпочитаете? Есть черный и зеленый.

— Черный, если можно, — откликнулся Пепел как ни в чем не бывало, хотя в голове все еще продолжала колоколом звенеть мелькнувшая мысль: «А не в этом ли тубусе упакованы чертежи, попяченные в бюро у будущего тестя?»

Если подумать, идея не выглядела глупой. Сваливая из Рески, душка Олли делал пересадку в Сонресорме — это уже выяснили точно. И, возможно, чтобы самому не переть бумаги через границу и не рисковать ни ими, ни собственной башкой, успел передать их кому-то из посольских? Чтобы отправили закрытой почтой по своим каналам? Почему нет? Но, демоны, как это проверить?

С другой стороны, маленькая диверсия, совершенная им сейчас, в любом случае лишней не будет, что бы там в той картонке ни лежало. Если мышка будет умницей и немного это попортит, империи оно окажется только в плюс.

Так что Дари довольно кивнул вернувшемуся парню, тащившему чайник с кипятком, и с чувством выполненного долга потянул к себе чашку — заработал, чего уж там:

— Господа, а печенья вы тут, случайно, не держите?

10. глава девятая

Сорвени и Ретен сидели в кабинете у последнего и, считай, заново знакомились, откровенно приглядываясь друг к другу. Теперь уже не как непримиримые соперники, а... Как союзники? Оба одинаково хотели понять, насколько это правда. И насколько теперь можно доверять собеседнику.

— Ретенауи, — первым застоявшуюся тишину нарушил генерал. И, отставив в сторону так и не тронутую чашку с кофе, чуть подался вперед. — Не собираетесь ввести меня в курс дела?

— Собираюсь. Собственно, затем мы сюда и приехали.