– Ну, если вы… – начал было Ретен, но тут же поправился: – Если ты так на это смотришь…

– Да, именно так. Поэтому давай уже переходить к частностям. Какие у нас планы?

– Продолжать делать то, чем я был занят последние десять лет, – искать организатора смерти Варана.

– И убивать, – на удивление равнодушно закончил Пепел, но одернуть его она не рискнула. Действительно, а что еще делать с этой сволочью? Не стыдить же?

Но фыркнула все равно крайне скептически:

– Искать человека, который сыграл против Варана и выиграл? Или здесь кто-то сильно сумасшедший, или…

– У нас нет другого выхода, – прервал Ретен. – Пока живы Эрдари и я, он еще не выиграл. До конца, по крайней мере. И прекрасно это понимает, иначе бы давно просто забыл о нашем существовании.

– Кстати, – пристально глянула на него Лаис, – а тебя-то как упустили?

– Хотели убить сразу после освобождения из камеры – инсценировать самоубийство. Но не смогли.

– Почуял? – склонила она голову набок.

– Нет. Я не ищейка. Интуиции – или нюха, как говорите вы, – у меня практически нет. Просто это было слишком очевидно, и я оказался готов. Вот с тех пор и бегаю от тех, кто сел на мое бывшее место.

– Но если не ищейка, – вслух подумала Лаис, – то на кой ты тогда сдался главе тайной службы? Да еще до такой степени, что тебя прочили на роль его преемника?

– Да уж, зато ты ищейка, точно. Судя по вопросам. Сколько, говоришь? Восемнадцать? Ну да, считай, максимум, – попытался сменить тему Ретен, явно чтобы не отвечать.

Но неожиданно вмешался Пепел.

– В чем твой дар? – очень жестко спросил он, глядя рессу прямо в глаза. – Я этого не помню. Значит, не знал. И значит, это скрывали. Почему?

Видя, что с ответом тот опять не спешит, она тоже добавила, расставляя последние точки:

– Рассчитываешь отмолчаться? Зря. Не та у нас сейчас ситуация, чтобы позволить себе иметь подобные секреты друг от друга. Итак?

Возможно, спрашивай его не Лаис, тот бы нашел способ выкрутиться, но… сейчас продолжать в том же духе не стал.

– Я чувствую правду. И, соответственно, ложь тоже. Любую неискренность.

Пепел присвистнул.

– Думал, такой дар только в сказках бывает.

– Не только.

– Точно не врешь?

– Дари, – оборвала его Лаис, – он же не ты.

– Спасибо, сестричка. Про твою ко мне любовь я все понял.

– А она была? – изобразить удивление у нее вышло мастерски.

– Вот как раз это и понял, да.

– Уймись, – вмешался Ретен. – Или вообще пойди пока погуляй.

– Угу, погулял уже разок, – отбрехнулся мальчишка, но посерьезнел.

Лаис же, наоборот, неожиданно хмыкнула:

– А знаете, если у кого такое и может получиться, то именно у нас. Столь ненормальной компании никто себе даже представить не сможет, не то что предсказать.

– Дамочка с нюхом, как у овчарки, – поддержал ее Пепел, – бывший ресс, которого невозможно обмануть, и чуток секретов Варана в моей башке. Точно, мы непобедимы. Пошли!

– Куда? – опешила она.

– К маме Луре, конечно. Куда ж еще? Думаю, начинать нужно там, где оборвалось.

– Ага-а, – кивнула Лаис, – значит, идем в бордель. Что ж, логично. Сейчас, только шляпку надену.

– Сапоги не забудь. И по кинжалу за каждое голенище.

– Предпочитаю револьвер, – ткнула она в сторону изящной сумочки, лежавшей на столике возле двери. – Так что не угадал, мальчик.

7. глава седьмая

Кроме шляпки для Лаис, пришлось озаботиться еще и плащом для ресса, чтобы хоть чем-то прикрыть ему кобуру с оружием и обгорелую рубаху. Куртка у того, увы, оказалась вчера испорчена безнадежно. Что-то более-менее подходящее нашлось среди ее мужских шмоток, но именно «более-менее» – предложенный плащ высокому наемнику оказался откровенно мал и короток. Ретен со смиренным видом накинул его, оглядел себя, заметил глумливую улыбочку Дари и взмолился: