Вечером в один из дождливых дней он все же нашел в себе силы посетить «Спецстар». Не потому что не желал видеть родителей. Нет, наоборот, при возможности он появлялся бы здесь намного чаще, но уж сильно засели в его мозгу воспоминания о разлуке с ними и «робо-няни», снующие повсюду, которые, словом, тоже не давали забыть об обгаженном детстве.

Беседы с родителями Никса всегда начинались и заканчивались одинаково. Мать с отцом, конечно в своем настоящем виде, а не в виде «роба», только видели Никса, и тут же начинали причитать, что он, мол, совсем про них забыл и вечно шляется в своем «скафандре». Каждый раз убеждать их, что это вынужденная мера и, что он ничего поделать с этим не может, надоело. Если в один из первых разов, когда он оказался на пороге «Спецстара», он еще долго объяснялся почему явилась его копия, а не он сам, то в остальных при всех их причитаниях, он просто махнул на это рукой и абстрагировался куда-то далеко, а потом выдавал: «да, постараюсь в следующий раз прийти в своей настоящей форме». Далее следовали диалоги о жизни, об изменениях, о том, что же все-таки сделать, чтобы прекратить эти глупые показушные разговоры с «робом» и увидеть, наконец, сына вживую. Заканчивалось же все слезами матери, отец при этом стоял в стороне и что-то мямлил себе под нос.

Когда он вышел из «Спецстара» дождь уже закончился. Был лунный вечер. Капли падали с водостоков на землю с легким плеском. В лужах отражались огромные небоскребы Эльтона с небольшими забегаловками на их фоне. В каждом текущем ручейке, уходящем в канализационные стоки, можно было заметить едва различимых тараканов. Эти черные насекомые, готовые во что бы то ни стало пережить ядерный апокалипсис, слились с водной гладью и стремились в направлении потока куда-то вглубь города.

Добравшись на монорельсе в свою часть пристанища, Никс решил проветрить «робо-мозги», прогулявшись в черте своего района. Подобная практика шла ему на пользу. Прошло уже несколько месяцев с той поездки в Розекс, где он случайно нашел Лафи, а эта поездка все не выходила у него из головы. Он несколько раз советовался со своим ИИ, что это такое и почему так происходит – но в ответ ИИ предлагал только установить импланты регулировки состояния или самовольно пройти процедуру «отбеливания».

Уж чего-чего, а этого Никс никак не мог позволить себе сделать. Единственное, что давало ему трезво мыслить в последнее время – это его истинные чувства и переживания. Все остальное уже точно не имело значения. А все, что делало вид, что имело – переставало иметь.

На огромных электронных билбордах высвечивалась ярко-красный рисованный «роб», который улыбался во весь свой ненастоящий рот и запихивал в него «наники». Надпись на его фоне гласила: «не забудь принять «наники» и будь счастлив». Затем он поднимал свой большой палец и подмигивал.

«Безграничное счастье – жрать химическую дрянь, которая убивает твой мозг – Никс остановился и осмотрелся, разглядывая на табло пробегающую надпись и снова и снова улыбающегося «роба», который без устали показывал большой палец. Улыбка, надпись и большой палец, готовый проткнуть электротабло насквозь – вот и вся хитрость маркетинга. Не забудь сожрать горсть «наников» и сегодня останешься в живых, а иначе просто съедешь с катушек в этом безумном мире. И в этой череде однотипных дней забудешь какая из личностей твоя истинная».

Вдалеке Никс увидел «дроида», который что-то вносил в свой «Cенсор». Сам «дроид» его не видел или делал вид, что не видит. Два «роба» незаметно выносили «мусор». На самом деле на вынос мусора вряд ли бы позвали «дроида». Скорее всего он был из «гвардии», а мусор в мешке – труп одинокого жителя одного из «боксов», который попал под горячую руку.