– Давай по порядку: Адам напросился жить у вас, стал отцом для Рут, а теперь еще и само назначил себя твоим парнем?

– Я тоже не белая овечка: по собственной воле позволила ему совершить все это. Да и Адам ни разу еще не показал свои отрицательные качества. Тем более, Рут с ним счастлива…

– А ты? – прервала мисс Беннет рассуждения Кристины.

– За всеми событиями чувства смешались. Мне кажется, я разучилась распознавать людей, раз не видела подвоха в собственном отце.

– Почему-то не представляю, чтобы Джек мог убить лошадь, – возразила старушка, повторяя слова Кита Хьюза.

– А представить его дружбу с растлителем маленьких девочек можете? Или что он хранил в секрете все эти посещения тюрьмы? – эмоции Кристины начали выражаться на повышенных интонациях.

– Могу. В истории их с Китом общения есть подводные камни. Не забывай, раньше люди шептались о романе твоего отца и матери Люси, – неизменно парировала миссис Беннет.

Кристина абсолютно упустила из виду эту историю. Она никогда не верила в возможные похождения отца, но теперь все эти слухи заиграли красками.

– Вам с Джеком стоит поговорить обо всем. Уверена, если у него и есть секреты, они не такие страшные, как у Адама. От этого парнишки прямо веет черной энергетикой, – вновь акцентировала внимание на Шерхане женщина.

Но на этот раз Кристина ощутила в ее словах долю предубеждения. Почему-то в Джеке она не сомневается, а вот, что Адам, которого мисс Беннет абсолютно не знает, способен убить коня и обманом заполучить доверие Кристины, уверена.

Предполагаемого спокойствия мыслей после визита к учительнице не случилось. Настроение Кристины стало еще более отвратительным, чем было до встречи с мисс Беннет.

Кристине казалось, что все вокруг превратилось в какую-то пьесу, в которой перепутали страницы, и герои ведут себя непредсказуемым образом, потеряв цельность образа. Она уже давно убедилась, что никому нельзя верить. Каждый человек в жизни врал ей, девушка к этому привыкла, но не утопала в разочарованиях, потому что знала: можно убежать от роя бессовестных обманов к честному любящему отцу. В его руках Кристина, как маленькая девочка, находила спасение от жестокого мира. И как быть теперь? Когда островок надежды затопило водами внезапно прорвавшейся плотины.

Каждое действие Джека вызывало омерзение, Кристине приходилось проглатывать это, как не вовремя подступившую тошноту. Джек убедил ее в своей любви, нравственности, покладистости, и девушка ни разу не усомнилась, что это все лишь маска, чтобы его не трогали. Так было удобнее: никто не подозревал его в плохих вещах из-за всепоглощающего доверия, которое мужчине удалось выстроить на хитрости. Джек всем казался добряком, даже Киту, насколько же сильны его манипуляторские способности.

– Кристина, давай порасторопнее! Мужчины успеют умереть с голоду, пока ты раскладываешь еду, – укорила девушку Тереза.

Кристина перестала замечать момент ухода в свои мысли. Наверное, со стороны она и правду казалась сумасшедшей. Девушка держала в руке кастрюлю с овощным рагу и удивилась, как еще ее не уронила. Кажется, в ступоре она пробыла достаточное время, если Терезе пришлось гаркнуть, хотя женщина не упускала ни одного повода для укора.

– Доченька, ну чего ты так мало мне положила? Совсем не любишь старика, – пошутил Джек.

Его улыбка служила для Кристины маяком. Девушка каждый день на протяжении жизни сталкивалась с болью, унижениями, предательствами, бывали моменты, когда ей не хотелось жить. Но, когда она приезжала домой и видела трогательные морщинки Джека у глаз, слышала его непосредственный смех и распростертые объятия, душа наполнялась теплом. В один момент все изменилось, будто на картину с насыщенным живописным пейзажем пролили черную краску.