Адам не успел выслушать позицию собеседницы, но тут же уловил, что разговор стоит отложить на потом. Кристина еще не готова полностью подчиняться его воли, а он не готов отпускать ее куда-то, даже на учебу или работу. Шерхан на время ослабил поводок контроля, дав Кристине мнимое ощущение выбора.

Им не удалось сменить эту острую тему: на горизонте видимости показалась мисс Беннет.

– Кристина, деточка! Я думала, ты приболела и по этой причине не приходишь помогать мне с контрольными… А ты, вижу, налаживаешь личную жизнь… – произнесла бывшая учительница после приветствия.

– Звучит, как упрек! Познакомь нас с этой милой дамой, которая сует свой нос… – начала было Шерхан, но Кристина его перебила:

– Мисс Беннет, это Адам, отец Рут. Адам, мисс Беннет моя учительница, я тебе рассказывала.

– Ты забыла сказать, что работаешь у меня на полставки, – не сдавалась пожилая женщина.

– Разве она не просто помогает делать работу за вас? – вновь вмешался Адам, показывая нескрываемую неприязнь.

Упрек отлично сработал на мисс Беннет. Женщина осознала, что, на самом деле, перегнула палку с претензией, но оправдала себя заботой о Кристине.

– Обещаю, что в ближайшее время позвоню вам, и мы договоримся о выходе на работу, – виновато проговорила Кристина.

– Тебе теперь не обязательно ходить на подработки, – грубо оттесняя решение Кристины, прорычал Адам.

Мужчина впервые за долгое время не излучал дружелюбие, а, наоборот, выказывал враждебность.

– Ладно, я не буду камнем преткновения. Разберитесь между собой, помощь мне не к спеху, – вмешалась мисс Беннет.

Учительница всегда переживала за каждого из своих учеников, и особая доля волнения уходила на Кристину. Мисс Беннет желала несчастной девушке обрести счастье и достойного спутника, а, повстречавшись лицом к лицу с Адамом, потеряла всякую надежду.

Кристина чувствовала, что Шерхан был на взводе, и боялась, что торжество по случаю дня рождения Рут придется отменить. Однако, вернувшись на ферму, Адам снова стал самым приятным и любезным мужчиной во всей Вселенной. Его умению быстро переключаться с одной роли на другую позавидовал бы любой актер.

Праздничный ужин удался, все громко смеялись и хвалили приготовленные Терезой угощения, кроме Кристины, она к мясу не притронулась. Мать попыталась сделать дочери замечание по поводу ее показательного игнорирования блюда, но Адам притушил конфликт в игривой манере, как умел только он. Иногда складывалось такое ощущение, что мужчина владел гипнозом, иначе как объяснить такую покладистость Терезы, женщины, которой подобное поведение совсем не свойственно.

– Дорогие родители, благодарим вас за такой прекрасный ужин, а теперь нашей маленькой семейке нужно отлучиться! – провозгласил Адам, поднимаясь из-за стола.

– Вы что-то запланировали? – поинтересовалась Тереза.

– Да, небольшое путешествие, – распылался в улыбке Шерхан, – завтра вернемся!

Адам не стал вдаваться в подробности, а Тереза не посмела напрягать любимого гостя расспросами, она полностью ему доверяла. Только Кристина насторожилась и сразу потребовала от Шерхана ответа, когда они поднялись в свою спальню:

– Куда ты хочешь поехать?

– В нашу хижину! – с воодушевление сообщил мужчина.

– Она же сгорела, – напомнила Кристина.

– Я ее отреставрировал. Это был мой маленький сюрприз. Переночуем там, проведем завтрашний день, а к вечеру вернемся.

– Завтра утром я хотела встретиться с мисс Беннет, обговорить дальнейшую работу, – проговорила девушка и осторожно взглянула на Шерхана, ожидая протеста.

На лице мужчины не появилось явного раздражения. Он подошел к Кристине, слегка приобнял за талию и поцеловал в область за ухом. Очень нежное прикосновение, от которого по коже девушки побежали предательские мурашки. Знакомый запах туалетной воды Адама ударил в нос, оживив воспоминания прошлого о событиях, от них у Кристины когда-то захватывало дух.