В Египте благословил Иаков-Израиль сыновей своих и окончил дни жизни своей. Там же умер и Иосиф, сказав своим братьям:

– Бог посетит вас и выведет из земли сей в землю, о которой клялся Аврааму, Исааку и Иакову, тогда перенесите кости мои в Землю Обетованную, где похоронены отцы наши Авраам, Исаак и Иаков.

Сыны Израилевы, как стали называть потомков Иакова-Израиля, надолго поселились в Египте. Удивительный народ были эти Египтяне. В их храмах можно было встретить обыкновенных кошек и бесшумно ползающих змей, а на стенах увидеть изображения быка и шакала, крокодила и обезьяны или загадочной птицы. Животным посвящали храмы, им поклонялись и приносили жертвы, потому что они считались воплощениями различных богов.

А богов у Египтян было немало. Они поклонялись быку Апису – богу плодородия и шакалу Анубису – богу в царстве мертвых, кошке Баст – богине радости и веселья и птице ибису – богу мудрости Тоту.

Планеты и силы природы тоже были для них воплощениями богов, поэтому у них были бог Солнца Ра и бог Луны Хонсу, богиня неба Мут и богиня плодородия, воды и ветра Исида, бог земли Геб и злой бог пустыни и мрака Сет. Даже реке Нилу поклонялись Египтяне как богу урожая; и животные: крокодилы и лягушки, гиппопотамы и змеи, скорпионы и многие другие – тоже были воплощениями различных богов, добрых или злых. Особенно чтили Египтяне богов загробного мира – правителей в царстве умерших, где продолжали свою земную жизнь души людей после смерти, как рассказывали египетские предания.

Поэтому самыми почитаемыми после царя Египетского, фараона, были в Египте маги и чародеи – люди, которые с помощью особых заклинаний и обрядов, часто бессмысленных и очень сложных, общались со всеми этими богами, уговаривая одного бога увеличить урожай, другого – вылечить больного, третьего – избавить от врагов, четвертого – послать дождь в засуху, пятого – даровать счастливую жизнь душе умершего. У каждого египетского бога были свои служители, свои маги и чародеи.

Не только Египтяне – другие народы тоже почитали силы природы, видя в них проявления богов. Знание о том, что Творец един, было у них смутной догадкой или туманным воспоминанием о давно прошедших временах.

Но Израильтяне принесли с собой в Египет иные предания, иную веру. И хотя было их совсем немного, они сумели сохранить ее. Потомки Авраама, Исаака и Иакова чтили только ОДНОГО БОГА.

Сыны Израилевы не были ни философами, ни учеными и потому выражали свою веру простыми словами. То, что им открылось и что потом было написано в Библии, мог понять и мудрец, и ребенок. В этих древних сказаниях важен прежде всего их смысл. В течение веков люди сделали много открытий, касающихся природы и истории. В этом им помог разум, данный Богом. Но Библия не описывает эти открытия, а рисует картину начала мира – Вселенной и человека. И в этой картине важно увидеть главное:

что причина Вселенной – Бог-Творец;

что Он создал все по Своей воле, потому что Он – Любовь, которая ищет любимого;

что Он создал мир от простого к сложному;

что во главе творения Он поставил Человека.

Итак, вот о чем рассказывали предания Израильтян, позднее записанные в Библии.

«В начале сотворил Бог небо и землю» (Быт. 1: 1).

Но были они иными, чем теперь. В древности под словами «небо и земля» понимали всю Вселенную, все творение, включая и мир невидимых духовных существ – ангелов. Земля же, на которой мы живем, была совсем иной – не похожей на планету: она была «безвидна и пуста», суша была смешана с водою, и мрак – первозданная бездна – окружал ту землю.