– Вот и попалась! – раздался приятный мужской голос, но от неожиданности Кристина чуть не подпрыгнула, – Все в порядке, прости, что напугал, – поспешил извиняться виновник, заметив, как девушка побледнела.

Это был Льюис, молодой врач, работающий в пансионе уже два года. Он пришел сюда сразу после окончания учебы и первое время жутко переживал. Кристина помогла ему освоиться, за столько лет работы в этом месте она уже была осведомлена обо всем не меньше докторов. Молодой человек с благодарностью относился к помощнице, и, несмотря на скованность девушки, всегда старался с ней поговорить.

– Что-то случилось? Вам нужна моя помощь? – сразу же всполошилась Кристина.

– Опять ты за свое? Мы же договорились, что будешь обращаться ко мне на «ты», а то начинаю чувствовать себя старым, – Льюис состроил гримасу, его мимике позавидовал бы любой комик.

– Простите, – опять совершила ошибку девушка, – точнее, прости.

Врач одобрительно кивнул, он был не многим старше Кристины, а выглядел даже моложе ее. Всегда дружелюбная улыбка и ясные голубые глаза делали его больше похожим на беззаботного мальчика, этакого Тома Сойера, чем на человека серьезной профессии.

Кристине показалось невежливым продолжить чтением в присутствии Льюиса, хоть он и отвлекся на приготовление кофе. Девушка продолжала держать в руках книгу, но открывать ее не смела. Она чувствовала, что нужно продолжить разговор, но не могла придумать, о чем спросить доктора. Все, что приходило в голову, казалось девушке неуместным. К счастью, тишину нарушил Льюис.

– Ты любишь Гюго? По мне он немного скучноват, – сказал доктор, кивнув на книгу, на которой было выведено имя автора и название «Отверженные».

– Я только начала и еще не поняла, нравится мне или нет, – пожала плечами Кристина, – просто этот роман был в списке.

– В списке? Что-то типа «Сто книг, которые нужно прочитать до смерти»?

–Нет, – улыбнулась девушка, – список обязательной литературы на филологии.

– Ты поступаешь в университет? – удивился Льюис, зная, что Кристина не имела высшего образования.

– Ты шутишь? Мне уже поздно, но я всегда любила читать и хотела поступить на это направление, – разоткровенничалась медсестра.

– Никогда не поздно, – приободрил молодой человек Кристину, – налью тебе кофе, и ты расскажешь о своих любимых писателях.

Хоть они с Льюисом никогда не общались вне стен пансиона, Кристина считала его более близким знакомым, чем ту же Тейлор. При молодом человеке она не притворялась, а оставалась собой и не получала за это осуждающие взгляды. Многие недолюбливали девушку за застенчивость и молчаливость, считая эти черты характера не приемлемыми для нынешнего века. С Льюисом Кристина улыбалась чаще, чем с другими вместе взятыми. Они не были друзьями, но девушке очень бы этого хотелось. У нее никогда не было настоящего друга.

Кристине всегда было сложно найти друзей или хотя бы людей, близких по духу. Она боялась разочаровать всех своей сдержанностью чувств и отстраненностью в разговоре. К удивлению девушки, в клубе «Зодиак» ценилось и то и другое. Здесь не любили болтающих ни о чем и вечно сующих свой нос, куда не нужно. Каждый сохранял анонимность, оставляя свои прежние личности за пределами клуба.

– Твой партнер, как всегда, опаздывает, – сообщила Цирцея, как только Кристина подошла к ресепшен.

Именно этой женщине были известны настоящие лица, скрывающиеся под масками доминантов и сабмиссивов. Шерхан постоянно приезжал позже назначенного часа, и это вызвало у Кристины несвойственное ей любопытство.

Кем был ее партнер? Возглавлял ли мужчина огромное предприятие, управляя людьми так же, как ей, или же он мелкий клерк, вымещающий злость на начальство через жесткий секс.