И женщина разрыдалась, прикрыв тыльной стороной руки глаза. Юля смотрела на неё и никак не могла решить, верит она в этот рассказ или нет:

– Вы говорили, что есть шанс спасти ребенка. Как это сделать?

Вытерев рукавом глаза, женщина затянулась дымом:

– Дети пропадали не только наши, но и пришлые. Машка их как-то к себе заманивала. Одна баба, лет пять назад, уж очень по сыну своему убивалась, несколько месяцев жила тут, всё искала его. Уж что она не делала. Даже к бабке ходила, вроде как ведьме тоже. Та ей сказала, что вернуть ребенка может только мать и в одну—единственную ночь, сразу после его исчезновения которая. Но для этого избавиться от чар надо, которые Машка накладывает. Иначе нельзя увидеть место, где она обитает и детей держит. Ну как-то так, баба та рассказывала.

– Ну и как, помогло? – не скрывая сомнения в голосе, спросила Юля.

– Нет. Я же говорю, что спасти можно только в ночь после исчезновения, а та баба узнала про это слишком поздно, уж месяцы прошли.

– И что это за способ? – Юля не могла побороть профессионального любопытства.

– Довольно неожиданный, – женщина сделала паузу и оценивающе посмотрела на неё, – нужно выпить водки.

Юля не выдержала и прыгнула от смеха. Напряжение разом спало. Она хохотала долго, согнувшись пополам и одной рукой держась за машину, чтобы не упасть. Слезы лились по щекам, но она их даже не вытирала. Женщина стояла молча и ждала, потом очень серьезно сказала:

– Вот и никто не верит. А когда вспоминает, то поздно. Но решать тебе.

– Да ты просто хочешь выжрать, а денег нету, да? И таким способом решила развести меня на бухло? Что же оригинально, не спорю. По внешнему виду я бы никогда не подумала, что ты способна на такие спектакли. Хотя, алкоголики, что только не делают ради бутылки. Всё. Моё время закончилось, адиос, – и Юля села в машину, с силой хлопнула дверцей и вырулила на дорогу.

Проехав метров пятьсот и скрывшись за поворотом, она остановилась и забарабанила пальцами по рулю.

А вдруг. Вдруг эта алкашка не врёт. Что если у меня действительно есть дочь. Смогла бы я её забыть? Придумывать такую неправдоподобную историю, когда могла бы просто попросить на водку? И участок. Он же изменился. И это никак нельзя объяснить. И соседи. Чертовщина какая-то.

Юля посмотрела на часы на приборной панели. Начало девятого.

А была не была! Лишь бы не ушла.

И крутанув руль, она развернулась и поехала обратно к магазину. Женщина всё ещё стояла на том месте, где они до этого беседовали и курила неизвестно какую сигарету по счету. Увидев вернувшуюся Юлю, она вся просияла.

– Ты сильно то не радуйся. Водку я куплю и даже выпьем её с тобой. Но если не подействует, я за себя не ручаюсь, так и знай. Если всё выдумала, ещё есть шанс признаться.

Та только отрицательно замотала головой.

– Ну, как знаешь, – Юля вылезла из машины, и пошла в магазин.

Вернулась с пакетом, где лежали пол литра водки, одноразовые стаканчики и банка с маринованными огурцами.

– Сок у меня в машине есть. И кола ещё. Где пить будем? Предлагаю, чтоб время не терять, прямо у вашего проклятого участка и начать. А то вдруг так напьемся, что я потом до него и не доеду, – усмехнулась Юля, – садись!

Женщину не пришлось уговаривать, и она быстро запрыгнула на переднее сидение.

– Можно было пиво купить на запивку, – тихо сказала она.

– Э, нет, милейшая. У нас задачи до беспамятства напиваться нету. Меня, кстати, Юля зовут. Можно и познакомиться, раз такое дело.

– Лариса.

Тем временем они уже доехали до нужного места. В свете фар Юля увидела всё те же следы запустения. Припарковав машину и засунув в пакет колу с соком, она знаком показала Ларисе выходить. На улице уже совсем стемнело.