Аннабель ненавидела его, и ее неприязнь не была для него секретом. Но он не собирался отступать. Он не откажется ни от этой земли, ни тем более от этой женщины.

Сидя на одной лошади с Кольтом, Аннабель кипела от злости и вместе с тем таяла от близости его мускулистого тела. Она внутренне дрожала, когда при разговоре его голос щекотал ей ухо. Но у нее были дела поважнее, чем нежелательная реакция ее тела.

Иногда Кольт казался обычным парнем. Когда он рассказывал о своей семье, в его голосе было полно любви и обожания. Ее же любовь к родным была разбита, сломана, и ей ничего не оставалось, как подбирать осколки и пытаться соединить их обратно в одно целое.

Близняшки были единственной радостью посреди того хаоса, в котором она оказалась. Они были ее драгоценными и невинными крошками, и Аннабель намеревалась защитить их от всех тревог, с которыми приходилось сталкиваться ей самой. У них будет стабильная семейная жизнь, может быть, не совсем традиционная семья, которой так хотелось Аннабель, но что можно было назвать традиционным в наше время?

Потом Аннабель снова вернулась к мыслям о Кольте. По ее телу прокатывала дрожь каждый раз, когда его широкая, сильная грудь слегка касалась ее спины, а его мускулистые предплечья прижимались к ее собственным.

Аннабель посмотрела на то, какой бледной казалась ее кожа на фоне загорелой кожи Кольта, и подумала, что у нее нет ничего общего с этим человеком.

Кольт Эллиот был шикарным мужчиной, тут нечего возразить. А еще он отличался высокомерием и отравлял ей жизнь.

– Я сожалею о том, что случилось с вашей сестрой. – Аннабель показалось, что он говорил искренне. – Я знаю, вы не хотите слышать эти слова от меня, но это всегда тяжело – терять кого-нибудь из родных.

Еще тяжелее, когда тут замешано предательство.

Но Аннабель отказывалась слышать участие в его словах и верить, что в нем есть что-то хорошее.

– Меня больше заботит отец и то, как он справится с этой потерей.

– Поэтому вы и вернулись домой?

– Это одна из причин. Мы с моим женихом давно планировали приехать сюда, но…

Аннабель замолчала. Ей не хотелось говорить о том, как жестоко потрепала ее жизнь за последние несколько месяцев.

– Не знал, что вы были помолвлены.

Ее сердце пронзила боль, но не потому, что она потеряла близкого человека. Оглядываясь назад, Аннабель понимала, что не любила Мэтта по-настоящему и что ей больше нравилась сама идея быть влюбленной.

– Мы расстались.

Несмотря на жаркое утреннее солнце, Аннабель поежилась. Ее сердце болело от горечи утраты и потери доверия, которое она возлагала на близких ей людей. Они предали ее, и их предательство тяжелым бременем легло на ее плечи.

– Сколько гектаров, вы говорили, насчитывает ваше поместье? – Аннабель решила сменить тему и не бередить еще не затянувшиеся раны.

– Больше двух тысяч. На территории Пебблбрука построено три дома. Мой, Нолана и Хейса. А еще у нас есть семь прудов и восемь конюшен.

Пебблбрук больше напоминал маленький городок. И если честно, Аннабель испытывала чувство зависти. Нет, ей не нужно было такое огромное поместье, она завидовала тому, что, судя по всему, Кольт с самого детства знал, чего хотел, и он добился желаемого. Конечно, многое досталось ему по наследству, но он внес свою лепту в то, чтобы это место стало еще красивее.

Ее зависть вдруг сменилась яростью. Кольт Эллиот жил в таком потрясающем месте, но был настолько жадным, что не мог успокоиться, и хотел еще большего. Но Аннабель решила бороться до последнего, потому что, только исполнив свою мечту, сможет обеспечить достойное будущее своим малышкам.