Чудовище! Райнар – худший из всех людей, встречавшихся на моем жизненном пути. И сегодняшний день являлся прямым тому доказательством.

Я поворачивалась то влево, то вправо. От моих метаний приходила в движение клубившаяся под ногами магия. Впереди была лишь она, плотным слоем застилающая землю, и столбы, возле которых недавно стояли дети. Меня передернуло от осознания, что я почти поддалась супругу, поверила ему, захотела видеть его рядом и забыла о мраке, заполнившем его душу.

– Это ведь Тьма, – нервно прошептала я.

Нутро сжалось в тугой ком. Сердце полоснула боль от разлетевшихся на мелкие осколки надежд. Оно еще стучало, но медленно покрывалось холодной коркой, непробиваемой и вечной, а после остановилось. Я сжала кулаки и посмотрела вдаль.

Пора бежать!

Я обернулась, окинула взглядом огромный замок, выстроенный спиралью. Он одиноко стоял средь густого дыма. Узкие маленькие окна, тянувшиеся бесконечной вереницей, металлические зубья, служившие ограждением на стенах, и большие парадные двери. Все острое, агрессивное, черное, неприятное. Это не мой дом и никогда им не станет. Нужно лишь найти способ избавиться от искры Тьмы и разрушить связь с супругом. А затем можно рассказать народу империи, какое существо живет под Леарн’нокс и для чего лорд-защитник крадет маленьких детей.

Раздался далекий топот копыт. Я подобрала юбки и побежала вдоль стены, не собираясь возвращаться внутрь. Не сложно было догадаться, кто приехал. Донесшийся до меня голос мужчины вызвал волну раздражения и холод в ладонях, словно там скопилась магическая энергия, готовая в любой момент пойти в ход.

– Добрый день, господин Райнар.

– Чианна, возьми ребенка и отведи в пещеру. Затопи его Тьмой как следует. Где Бриан?

Я прижала руки к губам, боясь выдать себя. Какой ужас!

– Здесь! Я здесь, господин. Давайте лошадь, отведу ее в конюшню, – отозвался слуга.

– Где Вики?

– В ваших покоях, господин.

– Хорошо, – в голосе послышалось самодовольство, – очень хорошо.

Я сглотнула и прижалась затылком к теплой неровной стене. Как быть? Как убежать? Как скрыться от этого чудовища?

– Госпожа Вики, – шепот рядом. – Держите.

Бриан протягивал мне поводья крупной лошади чистого черного цвета. В глазах слуги читалась непоколебимая решительность и толика настойчивости.

– Убегайте из Леарна. Вам здесь не место. Держитесь невысокого деревянного забора, тогда не провалитесь в ущелье. Скорее!

– Спасибо, – не веря своему счастью, вымолвила я и тут же запрыгнула на ездовое животное.

– И больше не… – раздалось на прощание.

Но я уже скакала к свободе и не слышала окончания фразы. И не важно. Скорее! Прочь из жуткого места. Подальше от Райнара. К нормальной жизни!

Она его ударила! Я увидел это собственными глазами, а затем услышал слова, которые Тьма никому не простит.

– Господин Райнар, – нужно было срочно вмешаться, чтобы лорд ненароком не уничтожил свою супругу. – Ворон со срочным посланием.

– Перестала меня бояться? Прошла испытание Страха и думаешь, будто все дозволено? – продолжил он говорить, словно не расслышал моих слов.

– Господин? – мой голос сорвался на писк. Сейчас мужчина сделает то, о чем потом будет долго сожалеть.

Лорд ненадолго обернулся, взглядом давая понять: мне здесь не место. Я нервно сглотнул и скрылся за дверью, прислушиваясь к их беседе. Однако ничего зловещего не произошло. Хозяин вскоре вышел из тренировочного зала с улыбкой, редко появлявшейся на лице. Я опешил.

– Послание, Бриан, – напомнил Райнар о недавно прилетевшем вороне, возвращая себе прежний суровый вид.

– Вот, оно от Арнэ.