– Роберт, дорогой, только слепой не заметит, какими влюбленными глазами она смотрит на тебя. За неделю до твоего возвращения она нам все уши прожужжала, как ждет встречи. Она ещё маленькая девочка, которую впечатлить – раз плюнуть. Ты легко можешь привлечь внимание на себя, начать отношения и поддерживать их по телефону, пока сам в Нью-Йорке. Она будет мечтать уехать поближе к тебе, и всё это безумие с муниципальным колледжем и местным парнем исчезнет. Это нужно ей. Я прошу тебя помочь, – мужчина крутил в руках ключи от машины и смотрел мне прямо в глаза.

– Ты хочешь, чтобы я стал её парнем? – ещё раз уточнил я.

– Да, Роберт. Ничего такого, просто за эту неделю переключи её внимание на себя, и потом поддерживай его по телефону. Ты все равно до июня не приедешь,– Похоже мистер Питерс всё давно решил.

– Это не очень честно по отношению к ней…– начал я, но Дерек перебил:

– Это во благо. Ей не обязательно знать об этом разговоре.

Я оставил соседа без точного ответа, так как тут было над чем подумать. Дальше ремонт автомобиля прошел в привычном для нас режиме: споры, мужские шуточки и "отцовские байки".

Не могу сказать, что Дереку правда нужна была моя помощь с красоткой Шеви, скорее, повод поговорить, так как мы справились очень быстро, я остался на обед у Питерсов. Таша приготовила рагу из кролика, которое, я уверен, лучшее в нашем штате (только лучше моей маме не знать об этом). Мы уже сели за стол и приступили к еде, когда к нам вышла Кэтрин. Белокурые волосы связаны на макушке в небрежный пучок, вытянутая серая майка и смешные клетчатые пижамные штаны. Я уже отвык её видеть такой милой и уютной. Увидев меня, девушка изменилась в лице.

– О, привет Роб. Я сейчас, – протараторила она и скрылась в гостевой ванной комнате.

– Дерек, ты был прав, она действительно неравнодушна к Робу. Забавно за этим наблюдать, – посмеялась Таша, а Дерек похлопал меня по плечу. На мгновение возникло ощущение, что мы все в каком-то вселенском сговоре против одной маленькой девочки, но Адам разрядил обстановку:

– Она сейчас ко всем парням неравнодушна, вы бы видели её в школе!

Вскоре девушка присоединилась к нам, и выглядела она гораздо опрятнее. Переходя к десерту, я вспомнил одну интересную традицию:

– Адам, Кэт, а не хотите устроить ночь с MortalKombat 3, как в старые добрые? Я достану приставку, купим газировки и чипсов?

– Хей, отличная идея! Я в деле, – живо ответил Адам.

– Да, я тоже! Идея класс! – кивнула Кэтрин. Ночи игр быть!

Мы с Джеком съездили за газировкой и чипсами в местный супермаркет. Я думал взять пивка, но потом решил, что это уже не по канонам традиции, а мне хотелось именно тех эмоций, что были раньше.

Когда Адам и Кэт пришли, мы разместились на полу в моей комнате, подключили старенькую приставку к телевизору и распределили соперников по старой доброй традиции: Оллисы против Питерсов. Когда Джеку доставалась в соперники Кэтрин, он расправлялся с ней практически разу, не давая даже шанса ударить его персонажа. Я, как всегда, поддавался ей, иначе она очень быстро расстраивалась и теряла интерес. После шести часов непрерывных игр, восьми литров газировки и бессчётного количества съеденных чипсов, Адам и Джек заскучали и ушли в комнату Джека играть в КС. Я и Кэт остались сыграть друг против друга еще пару игр.

– Ну что, слабак? Страшно остаться наедине с чемпионкой?! – ехидно спросила Кэт и стала выбирать персонажа.

– Давай поменяемся персонажами? Я, играя за твоего, тоже легко буду выигрывать! – решил я ответить на её колкость.

– Да легко, давай! – согласилась девушка и, выбрав моего персонажа, уселась поудобнее. Пара ударов и я выигрываю. Кэт нервно выдохнула и начался второй раунд. Исход тот же. Гневно сдвинув брови, она толкнула меня в плечо: