Её отпуск подходил к концу.

– Мама, спасибо, – Валя обняла её.

– Ты уезжаешь? – спросила Вера.

– Да, пора возвращаться.

– Береги себя, Валя. Ты всегда здесь желанна.

– Спасибо, мама.

Валя осознавала: прятаться в деревне вечно нельзя. Пора возвращаться в Александров и выходить на работу.

Она собирала вещи, вспоминая каждую минуту отпуска. Деревня, где она провела две недели, казалась далёким и уютным местом, где время текло иначе – медленно и спокойно.

Ещё раз обняв мать, Валя поняла: деревня дала ей не только отдых, но и время переосмыслить жизнь, расставить приоритеты, набраться сил. Теперь нужно вернуться и доказать, что она готова бороться за свою жизнь.

Дорога до города тянулась долго, но с каждой минутой Валя чувствовала прилив решимости пережить случившееся и идти дальше.

Утро началось с яркого солнца. Позавтракав, Валя направилась к автобусной остановке. Она шла на работу, напевая знакомую мелодию. Сев в автобус, она поехала на завод.

На работе её встретила улыбающаяся Лариса.

– Привет! Ты выглядишь сияющей. Отдых у мамы пошёл тебе на пользу.

– Может, мне тоже съездить к тёте Вере? – смеясь, сказала Лариса.

– У нас в бригаде новый сотрудник. И, зная твою склонность к сомнительным знакомствам, сразу скажу: он тебе не подходит.

– Ты притягиваешь всё плохое, – усмехнулась Лариса.

Подруга часто называла её дурацким магнитом.

Лариса прищурилась, глядя на Валю.

– Я тебя знаю как облупленную, – строго произнесла она. – Опять будешь страдать.

Валя улыбнулась, отводя взгляд. Лариса всегда заботилась о ней, но её категоричность иногда раздражала.

– Может, он не такой, как ты думаешь? – осторожно спросила Валя.

– Конечно, – фыркнула Лариса. – Сначала они кажутся идеальными, а потом…

– Давай сменим тему, – предложила Валя. – Как прошло твоё свидание?

Лицо Ларисы смягчилось.

– Он пригласил меня в театр в выходные.

– Вот видишь! – воскликнула Валя. – Может, стоит дать ему шанс?

Лариса вздохнула, но в её глазах промелькнуло что-то похожее на надежду.

– Может быть… Но ты держись подальше от нового сотрудника, он мне не нравится.

Валя покачала головой, сдерживая смех. Она знала, что Лариса просто хочет как лучше, но её забота порой была чрезмерной.

В этот момент в цех вошёл новенький. Валя почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Лариса нахмурилась, но ничего не сказала.

– Доброе утро, меня зовут Борис, – представился он.

– Валя, – ответила она, стараясь не обращать внимания на Ларису.

– Валя, – буркнула подруга. – Давайте работать, время не ждёт.

Валя понимала беспокойство Ларисы, но не могла отрицать, что Борис показался ей интересным человеком. Возможно, подруга просто привыкла защищать её от всех неприятностей.

Рабочий день пролетел быстро. У проходной завода подруги попрощались. Лариса сказала Вале:

– Будь осторожна, не делай глупостей, потом пожалеешь.

Валя вышла на улицу и пошла к автобусной остановке. По другую сторону дороги стоял чёрный внедорожник. Она мельком взглянула на машину и стала ждать автобус. Фары джипа мигнули, и он медленно подъехал к ней. Когда машина остановилась, Валя увидела Бориса.

– Садись, подвезу до дома, – предложил он.

Валя немного подумала, и села в машину.

Борис улыбнулся и тронулся с места. Они болтали обо всём. Подъехав к её дому, он остановился.

– Валя, пойдём куда-нибудь? – предложил он.

– Куда? – спросила она.

– В парк, в кино или в кафе, – сказал он.

Она загадочно улыбнулась, ничего не ответила и скрылась в подъезде.

Валя поднялась на свой этаж, все еще погруженная в мысли о дне. Предложение Бориса не давало ей покоя.

Ее загадочная улыбка была смесью волнения и осторожности. С одной стороны, она наслаждалась вниманием привлекательного мужчины. С другой – слова Ларисы о «глупостях» продолжали звучать в голове. Подруга явно переживала за нее, но разве свидание могло быть чем-то опасным?