- Как управляющий делами семьи ив Эрдан, - чуть визгливо от возмущения тут же сказал господин Маер, потрясая бумагами, - я обязан сообщить, что сумма их долгов за последние годы составляет четыре миллиона восемьсот двадцать девять тысяч сто девятнадцать дарринов!

Я тихо ахнула. Да это же просто баснословные деньги! Я, конечно, понимала, что дела наши идут плохо, но не думала, что до такой степени!

Но как ни странно, Алмир не послал тут же все мое семейство вместе с самой своей идее на мне жениться. Совершенно невозмутимо слушал господина Маера. А тот продолжал:

- И если в ближайшее время этот долг не будет погашен, то родовой замок и все прилегающие земли отойдут в собственность кредиторов.

Наш замок?.. Исконная обитель нашего рода?.. Я всегда жалела отца, я все пыталась его понять и найти ему оправдания. Но сейчас просто без прикрас взглянула на все это. Я же прекрасно помнила, как мы жили, когда еще жива была мама. В моих детских воспоминаниях замок выглядел роскошным, мы вообще ни в чем не нуждались. Но неужели уже в то время все катилось к такому итогу?.. Страсть отца к азартным играм, его нежелание заниматься делами, его легкомыслие и жажда развлечений – наверное, состояние рода тогда казалось ему неисчерпаемым. И чего в итоге добился этот человек? Его сын и наследник погиб, пытаясь заработать, чтобы оплатить свое обучение и хоть как-то свести концы с концами. Родовой замок вот-вот отойдет за долги. И мой отец готов фактически продать собственную дочь тому, кого она всем сердцем ненавидит, лишь бы получить выгоду для себя.

Погруженная в эти тяжелые мысли, я часть дальнейшего разговора прослушала. Но, похоже, Алмир согласился на озвученную сумму.

- Но как же… - попыталась заикнуться Тавия.

- И больше ни одного даррина, - перебил Алмир довольно холодно. – Мне нужна одна Вилена, я не собираюсь содержать кучку нахлебников. Я погашу все долги вашей семьи, так что по миру не пойдете. Но на этом все. Хотя вы не достойны даже этого. Знаете, в детстве я был здесь проездом вместе с отцом, я прекрасно помню, каким был этот замок тогда. И то, во что вы превратили обитель некогда величайшего рода, просто уму непостижимо.

Моя мачеха досадливо клацнула зубами, Малета обиженно поджала губы, а отец замялся на месте, потупив взгляд. Он даже не попытался ничего ответить! Вот прямо как нашкодивший школьник перед строгим учителем. И ничего, что этот учитель вдвое его младше.

Господин Маер поспешил нарушить возникшую неловкую паузу:

- Ну что ж, - осторожно произнес он, - значит, на том и сойдемся? Лорд Алмир в качества жеста доброй воли жертвует семье своей невесты указанную сумму и…

- Не совсем так, - перебил Алмир. – Они не получат на руки ни одного даррина. Все будет оформляться через вас и по долговым бумагам. А то что-то я смутно догадываюсь, тут найду совсем другое применением этим деньгам.

Вот теперь уже моя мачеха смотрела на него прямо с открытой ненавистью. Как бы мне самой он ни был противен, но сейчас я в какой-то мере даже почувствовала признательность. Правда, она все равно не могла перекрыть других чувств. Да и уж очень коробило, что фактически Алмир попросту меня покупает. Энная сумма взамен на то, что мой отец магическим приказом отдаст меня ему.

Я больше не стала таиться, направилась вниз по лесенке от стеллажей к ним. Я, конечно, предвкушала ехидные комментарии насчет моего возвращения, но как ни удивительно, обошлось без этого. Мы тут же встретились с Алмиром взглядами. Даже странно, но я не заметила никакого злорадства и торжества. Он словно бы и так знал, что я все равно вернусь, никуда от него не денусь. И наверняка не сомневался, что тоже исключительно из-за денег.