– Жаль, а как вы относитесь к верховой езде, прекрасная рыжеволосая амазонка?

– Вы хотите пригласить меня на конную прогулку?

– Надеюсь, вы не откажите мне.

– Я подумаю, – до меня только сейчас дошло, что он был свидетелем моей конной вылазки. «Ах, вот оно что! Что он видел? Я восстановила в памяти сцену своей «прогулки» и едва сдержала улыбку»: превосходный вороной конь мчится бешеным галопом по лесной дороге, а из глаз всадницы катятся слезы отчаяния и досады. Ее длинные огненно-рыжие волосы развиваются за спиной, словно пламя, а юбки задрались чуть ли не до колен, открывая стройные длинные ноги для всеобщего обозрения, и, никакой тебе красоты, грации и легкости. Василий, вы правы, это была та еще картина», – я мысленно чертыхнулась.

– Ариадна, прошу вас, запишите в бальную книжку мою фамилию. Пожалуйста, не откажете мне в любезности потанцевать с вами еще один танец.

– Уже записала, – произнесла я, сопроводив свои слова легкой улыбкой, и в тот же миг почувствовала на себе колкий, ревностный взгляд. Я, как и любой другой человек, сразу определила, куда нужно взглянуть и увидела надменную темноволосую даму, которая с холодным презрением смотрела на меня.

– По-моему, этот танец был обещан другой.

– Вы тоже это почувствовали? – наигранно удивился Василий и улыбнулся мне.

– Такой взгляд не заметить просто невозможно, ваша девушка сердится.

– Мне кажется, что она сердится даже когда спит. Я только никак не могу понять, что ее так расстраивает? – он слегка сморщил нос. – Первый танец я танцевал с графиней, а сейчас предоставил ей возможность потанцевать с другими кавалерами, разве это так плохо?

– Да вы, оказывается, благодетель, – я снова улыбнулась.

– Но чего только не сделаешь ради прекрасной дамы, – Василий притворно вздохнул.

После окончания танца он проводил меня к Мире и Вилену, но прежде чем откланяться, поблагодарил за танец и напомнил о моем обещании подумать насчет конной прогулки.

Молодые люди тихо, но весьма оживленно беседовали, и это меня очень порадовало. Вскоре хозяин дома сделал знак кавалерам вести дам на ужин, и они поспешили к своим спутницам, а затем парами направились в зал. Нам пришлось войти втроем, так уж сложилось, что на сегодняшний вечер у нас с Мирой был один кавалер на двоих. Мое место за праздничным столом оказалось рядом с Василием. Он сразу же принялся ухаживать за мной, но в то же время не забывал и про свою сердитую даму, которая пыталась испепелить меня взглядом. Домой вернулась под утро, а через неделю я снова получила приглашение на торжество, на сей раз князь Калансаров давал бал по случаю своего дня рождения.

На бал мы приехали вместе с Мирой, выпорхнули из кареты и поспешили к парадному входу. На этот раз все танцы в моей изящной бальной книжке были полностью расписаны.

– Ты знала, что Эраст будет на балу? – тихим шепотом спросила я Миру, заметив отца Дана среди вампиров, но девушка даже не отреагировала на мой вопрос. Я взглянула на нее, потом перевела взгляд на Вилена и удивленно хмыкнула. Эти двое играли в гляделки. «Ну, ничего себе», – снова хмыкнула я, – сногсшибательный парфюм и модные стрелки сделали свое дело. Впрочем, дело совсем не в парфюме, а в самой Мире. Моя подруга прекрасная девушка и обладает множеством достоинств. Ну, разве можно в такую не влюбиться?

– Эрастес? – она, наконец, услышала меня, – извини, не успела тебя предупредить.

– Ну, еще бы! Когда ты видишь Вилена, у тебя крышу сносит.

– С кем у тебя первый танец?– поинтересовалась Мира, снова пропустив мимо ушей мои слова.

– С Василием.

– Ариадна, графиня, весьма ревнивая особа, тебе следует быть осторожнее. На балу у Залевских она была очень возмущена, увидев, что Василий танцует с тобой, ее глаза едва не метали молнии.