– Прошу… давай… уйдём…

На глазах стали наворачиваться слёзы, но я взмыла в воздух раньше, чем опомнилась голова, и под брань смотрящих, без колебаний понеслась на руках у Хэдека к выходу из адской богадельни кинотеатра.

Словно сраная принцесса…

– Я сама… уже всё…

Джей продолжал улыбаться мне до тех пор, пока мы не покинули зал и не вышли на улицу, но на его лбу всё равно проступали капли пота, а шаг всё чаще прихрамывал от тяжести ноши и ходьбы без костыля.

– Уверена?

Я молча кивнула и смущённо отстранилась, когда он опустил меня на землю.

– Подожди здесь. Я скоро…

Усадив Джея на лавку и вернув костыль, я с трудом отвела от него глаза и опрометью бросилась к подмеченной аптеке, придерживая лишь края развивавшегося платья.

Не пропустив ни единого камушка на обратном пути, я так и не нашла слов, чтобы вновь с ним заговорить. От стыда пылали щёки, а в груди ласково отдавалась его улыбка. На губах всё ещё оставался флёр ментола с ноткой карамельного попкорна, от чего они непроизвольно расплывались до ушей, но…

– Какая же я дура…

Мне так и не удалось найти в себе силы признать, что просто хотела добавки, но взгляд коснулся очередного камушка, а потом упёрся в лакированный ботинок.

– Чего так долго, конфетка!?

Я не стала отвечать… да и не знала, стоит ли вообще.

– Может хоть подуешь?

Джей не повёл и бровью, когда спирт коснулся давно уже подсохших с утра костяшек на руках, но стоило ему заговорить, как я, словно вышла из транса.

– Да… прости…

Что же… что же мне делать? В голове не складывались и простенькие строчки, а вот покрасневшая повязка на ноге пугала до чёртиков, заставляя спрятаться от проблемы за протиркой безобидных костяшек. Ведь это всё из-за меня…

– Хватит.

Наконец, Джей прикрыл ладонью мою кисть, а второй прижал к щеке ледяную банку колы.

– Не сахарный, не растаю, так что давай подтирай сопли и вперёд. Мне нашептали, что ты хотела прикупить книг…

Хэдек очень самодовольно улыбнулся и показал мне пакет, доверху забитый газировкой.

– Попей и остынь, конфетка. От слёз ты слаще не станешь.

Поднявшись без помощи, Джей протянул мне руку, словно провожатым был именно он.

– Не заставляй меня повторять, Тес… твоих слёз я пока ещё не заслужил.

С каждой минутой в книжном, сердце понемногу приходило в себя, забывая ужасы кино. Полки заполняли душу лакированными корешками изданий, что было не достать даже в центральной библиотеке им. Чехова, а белые страницы так и манили затянуться запахом их колониальной бумаги. И всё же, мечтательно пройдясь по стеллажам с любовной прозой, сердце снова и снова замирало от сладости момента, застывшего в памяти, как одно бесконечное мгновение из сказок. Мгновения, застилавшего глаза и заставлявшего поверить в то, что я та самая принцесса из мультиков Дисней. В обход здравого смысла глупо улыбаться и касаясь губ, игриво поднимать каблучок.

Однако, спустя полчаса моих рук уже стало отчаянно не хватать, но Джей испарился, словно нарочно оставив барышню без бесплатного носильщика.

– И чего я ждала…?

Едва ли не ногой удерживая пакет с колой, я упёрлась лбом в книги и попыталась оторвать их от стола, но…

– А ты силачка…

Поймав чуть не упавшие книги на грудь и придержав меня от падения вслед за неподъёмной кипой чтива, Джей подхватил мою ношу и вновь открыл глазам вид на мир.

– А ты сомневался? Нога ничему не научила?

Демонстративно откинув волосы, я гордо вздёрнула носик и отвернулась к полке, ухватившись за первую же попавшуюся книгу. На удивление, Хэдек замолчал, не спуская с меня глаз, а прятать свои, слепо глядя на бумагу, становилось уже не выносимо.