Ненавижу Ингвара! Как он мог так поступить со мной?!

Я ведь действительно старалась! Пыталась не бояться его, не спорила, изображала служанку. А он в ответ наплевал в распахнутую душу, прекрасно дав понять, что я для него не более, чем игрушка.

Волей неволей в голову полезли мысли, как давно Ингвар вовсе общался с живыми людьми. Крестьяне его боялись, но в городе никто не высказывал страха. Даже когда он использовал дар, не обозвали демоном, явно увидев подобное впервые и не зная, как реагировать.

Смахнув слезы, я глубоко подышала, восстанавливая пошатнувшееся душевное равновесие. Я выдержала учебу в пансионе, выдержу и сейчас.

Сегодня Ингвар так больше и не появился. Следующие несколько дней мы также встречались лишь пару раз.

Я изображала смиренную служанку, с готовностью кидаясь выполнять любой приказ. Ингвар же озвучивал мне фронт работ и куда-то исчезал.

Поручения были не сложные. Приготовить поесть, вымыть и без того идеально чистые полы, протереть отсутствующую пыль. Качество выполненных заданий мужчина не проверял. Я подозревала, что вовсе могла бы весь день проваляться на кровати с книжками, но старательно делала всю работу.

Вечерами же шла во внутренний дворик. Знание того, что это живые, превращенные в лед люди, пугало до дрожи в коленях, но меня словно магнитом тянуло в оранжерею. Я медленно ходила по помещению, разглядывая фигуры и пытаясь понять, что привело их в замок и что они чувствовали, когда их сердца вымораживала стужа.

А на третий день меня застукал Ингвар. Как обычно, мужчина появился совершенно бесшумно, и я едва не уронила подсвечник ему на ногу.

– Я запретил сюда приходить, – глядя куда-то в сторону, холодно напомнил он.

– Ну, а я нарушила приказ, – отчего-то в полумраке Ингвар воспринимался совершенно по-другому. Искажались черты, лицо напоминало фарфоровую маску, взгляд стал совсем пустым. Словно человек уступал место демону.

– Что вы сделаете? Лишите ужина? Запрете в чулане? Поставите коленями на горох?

Ингвар молчал, и по его лицу совершенно нельзя было понять, о чем он думает. Проследив за его взглядом, я поняла, что он смотрит на статую ледяной девушки. Той самой, что обнимала кого-то невидимого.

– Или заморозите и меня? Их двадцать девять, для ровного счета не хватает как раз одной. Я стала бы жемчужиной вашей коллекции.

Говорить подобное ледяному демону было настоящим безумием, но меня будто снежные духи за язык дернули.

Если до этого Ингвар испытывал меня, теперь я захотела бросить ему вызов.

Шагнула вперед, глядя в лицо и вынуждая поймать мой взгляд. В конце концов, не может же внутри его груди биться ледышка вместо сердца, пусть уже проявит эмоции. Хоть какие-то!

– Зачем? Я просто не заплачу тебе, – равнодушно отозвался Ингвар.

Я так и застыла с открытым ртом, сжимая и разжимая кулаки в бессильной ярости.

Следовало признать, мужчина ударил в самое болезненное место. И единственное, что сейчас повлияло бы на меня.

– Прошу прощения, – я присела в глубоком реверансе, а потом стремглав вылетела из дворика.

Оказавшись в спальне, со всей силы стукнула по подушке, выплескивая смешанную с отчаянием ярость.

Ледяной замок превратился в клетку. Причем хуже всего было то, что я сама загнала себя в ловушку. Ингвар ведь не удерживал меня силой, но и уйти было некуда. Ситуация, в которой я оказалась заложницей собственной глупости и безрассудства.

Заснула я далеко за полночь. И во сне бродила по снежному лабиринту, отчаянно пытаясь найти выход, но все больше запутываясь.

В итоге утром я встала совершенно измученная и разбитая. Готовя завтрак, то и дела зевала, просыпав крупу и едва не отрезав палец вместо хлеба.