На этот Новый год я совсем не украсил квартиру. Никаких переливающихся разными цветами гирлянд и праздничной ели. Только бутылка дешевого шампанского и два бутерброда с ненастоящей красной икрой, да и те остались недоеденными. В полночь, когда стрелка часов перенесла меня в новый день, я попытался представить, что в этот момент делает моя семья: папа, наверняка, разливает по бокалам красное вино, а мама, не спрашивая разрешения, подкладывает еду всем собравшимся за столом гостям; Марк со своей девушкой, Лунарой, сидят в самом углу комнаты и мечтают поскорее сбежать к своим идеальным друзьям; я же обдумываю, насколько позорно лечь спать через пять минут после боя курантов. Вот так почти в двадцать один год я познал еще одну разновидность одиночества. И она оказалась гораздо неприятнее чем та, что возникает в толпе.

Сделав несколько фото, я, смахнув слой снега со скамьи, ставлю на нее рюкзак и достаю термос, чтобы согреть продрогшее тело. Сделав несколько глотков чая и закинув в рот сразу два мини круассана, просматриваю сделанные снимки и понимаю, что недоволен тем, что вышло. Моей требовательности к себе позавидует даже брат, который законченный перфекционист. Но мое стремление к идеалу распространяется только на фотоискусство. В остальном же я до безобразия небрежен и не собран. Кажется, это называется расхлябанностью. Какие только слова не появляются в лексиконе, когда твой брат – писатель.

Удалив большинство фотографий, я оглядываюсь в поисках чего-то по-настоящему интересного. И в этот момент мой телефон, лежащий в кармане, издает короткое «дзинь». В Hearthstone, знаменитой во всем мире карточной онлайн-игре, я познакомился с большим количеством отличных парней и девушек. Некоторые из них стали мне добрыми виртуальными друзьями, а с кем-то нам даже удалось встретиться лично во время проводимых ежегодно фестивалей. Мы часто переписываемся в игровом чате, поэтому меня совсем не удивляет это «дзинь». Я собираюсь мельком взглянуть на текст сообщения и сразу же вернуться к безуспешным попыткам создать достойный кадр для портфолио, в котором, на минуточку, до сих пор ноль фотографий. Но вместо этого зависаю, увидев, кто именно мне пишет.

under_the_mask: привет. ну как твои успехи с портфолио? еще нужна помощь?

protection_of_iron: Привет. Я как раз пытаюсь сделать хоть что-то годное.

under_the_mask: что-то…? это что?

protection_of_iron: Приперся в заснеженный парк и стою как дурак посреди деревьев.

under_the_mask: забавная картина получается. может, сфоткаешь себя со стороны?

protection_of_iron: Давай-давай, злорадствуй дальше, пока моим пальцам грозит обморожение.

under_the_mask: ты без перчаток?

protection_of_iron: Мам, это ты?

under_the_mask: я никогда не выхожу без перчаток.

protection_of_iron: Даже летом?

under_the_mask: даже летом.

protection_of_iron: Ты мне так подсказываешь, где живешь?

under_the_mask: а тебе нужна такая подсказка?

protection_of_iron: На самом деле сейчас я бы не отказался от подсказки насчет хорошего снимка для портфолио.

under_the_mask: конечно. я думал над этим, но в голову лезет только лютая банальщина.

protection_of_iron: Может, мне так и назвать свой проект? «Лютая банальщина».

under_the_mask: тебе определенно нужна концепция.

protection_of_iron: Да что ты говоришь! Как я жил все это время без тебя и твоих гениальных советов?

under_the_mask: плохо жил.

protection_of_iron: Да, не очень хорошо.

under_the_mask: правда?

protection_of_iron: Я ждал твоего сообщения. Очень и очень долго.

under_the_mask: не думал, что ты настолько привязался ко мне.