На экране ноутбука высвечивается новое сообщение от моего горе-друга. Терпеть его ненавижу. Вот серьезно, взял бы и прибил. Расправившись с ответными поздравлениями, возвращаюсь за стол.

under_the_mask: сыграем?

protection_of_iron: Конечно. Я два года спал и видел, как мы снова сыграем.

under_the_mask: правда?

protection_of_iron: Нет. Идиот.

under_the_mask: мы поменялись ролями? прикольно.

protection_of_iron: Не знаю, какую игру ты ведешь, но я в ней больше не участвую.

under_the_mask: ты о чем? мы еще даже не начали партию.

protection_of_iron: И не начнем.

under_the_mask: ладно-ладно. но ты не убрал меня из друзей. это же о чем-то говорит?

protection_of_iron: О том, что у меня плохо с памятью, раз я забыл тебя удалить?

under_the_mask: неееет.

under_the_mask: это говорит о том, что ты с нетерпением ждал моего возвращения.

protection_of_iron: Слушай, я даже не знаю, как тебя зовут. А то бы послал тебя, обратившись по имени. Но скажу без него. Пошел на хрен!

under_the_mask: хорошо. но только после одной игры. идет?

protection_of_iron: Ты вообще отупел?

under_the_mask: ну же, давай. не будь таким вредным.

protection_of_iron: Ты не отстанешь, пока не сыграем, да?

under_the_mask: абсолютно верно.

protection_of_iron: Приглашай в партию. Жду.

Недолго я сопротивлялся, конечно, но так даже лучше. Чем быстрее мы покончим с этим, тем лучше. На этот год у меня совершенно другие планы. И возобновление дружбы с интернет-придурком в них не входит.

Я принимаю приглашение в партию, выбираю привычного для себя героя, чернокнижника Гулдана, и жду, когда его высочество соизволит присоединиться.

Как только на экране появляется герой противника, меня перекашивает от удивления. Мне же это не приснилось? Я четко помню, как он писал, что ненавидит колоду разбойника. Так какого лешего он играет за него сейчас?

protection_of_iron: Разбойник? Хороший выбор.

under_the_mask: благодарю. не могу сказать того же о тебе.

protection_of_iron: ?????

under_the_mask: прошло два года, а ты по-прежнему играешь за чернокнижника. так скучно.

protection_of_iron: Пофиг. Давай играть.

Надо отдать засранцу должное – он стал играть гораздо лучше. Пару раз он предпринимает настолько неожиданные ходы, что я начинаю непроизвольно дергать ногой. Так выглядит мой нервный тик из-за страха проиграть. Ничего подобного во время игры с ним я никогда не чувствовал. За минувшие годы у меня не просто улучшилась колода. Из разряда любителей я перешел в лигу профессиональных игроков, которых приглашают на международные турниры. Впрочем, ни на одном из них мне побывать так и не удалось.

Поняв, что не вывезет эту партию, он сдается раньше, чем я успеваю разгромить его героя. Ухмыльнувшись, я допиваю оставшееся после встречи Нового года шампанское. Давненько победы в игре не приносили мне такого искреннего наслаждения. Приятно разделаться с этим выскочкой. Неужели, он надеялся, что я отупел и забыл, как выигрывать?

under_the_mask: неплохо. молодец.

protection_of_iron: Это гораздо лучше, чем просто неплохо.

Я жду очередной колкий ответ, но ничего не приходит. Через десять минут меня с головой накрывает дежавю. Склонившись над ноутбуком, я застреваю в уже знакомой ловушке. На экране уже другие буквы, но ощущения те же самые, что и два года назад. Он ничего не отвечает, а затем и вовсе исчезает из онлайна и моей жизни. Снова.

Два месяца назад я поступил в академию фотографии.

Фотоискусство – вторая вещь после компьютерных игр, которая по-настоящему смогла меня увлечь. Довольно долгое время я довольствовался снимками в телефоне. Они казались не такими уж и плохими, пока мой брат писатель не потратил свой гонорар за книгу на профессиональный фотоаппарат. Он купил его специально для меня. Пожалуй, это все, что нужно знать об этом кудрявом недоразумении. Только Марк мог подарить камеру человеку, не прошедшему элементарных курсов. Уж не знаю, что он увидел в моих работах, но вштырило его знатно.