– Умеешь ты успокоить. Спасибо, – разочарованно шлепнулся на стул Рей.

– А ты думал, что наобещаешь ей шикарных балов, дорогих одежд и девушка падет к твоим ногам? – отслеживал реакцию брата, понимая, что да, именно на это он и рассчитывал. – Ты же вроде досье на нее читал, неужели не сделал соответствующие выводы?

– Я решил пойти знакомым путем, – буркнул Рей, понимая, что совершил ошибку.

– И в этот раз твой путь оказался ошибочным…

Закончив с ужином, я отправился в кабинет. Предстояло ознакомиться с отчетами, составленными тенями – специальным отрядом стражей, которые могли достать любую информацию и остаться при этом незамеченными. Раз в два месяца я собирал сведения о своей долине, в которой правил на протяжении двадцати лет. Помню, как было тяжело в самом начале, когда отца не стало. Помню, как вылавливал продажных советников, раздавливая их, словно гнид. Как набирал новую стражу и совет, требуя от них магическую клятву верности, которую невозможно было нарушить.

Долина была в упадке, земля умирала от засухи, урожая становилось все меньше, а численность населения незначительно, но все же падала. Буквально за первые три года своего правления я провел такую глобальную работу, что и самому не верилось. Были созданы дополнительные водоемы для орошения полей. Скверы и парки получили новую жизнь, как и некоторые улицы, здания на которых отстраивались заново. Переулки наполнились светом в ночное время суток, а вход в долине начал охраняться. Постепенно открывались булочные, швейные мастерские и другие необходимые магазинчики, в которых так нуждался народ. Было сложно, но я смог. Сколько пришлось казнить я промолчу, ведь если бы отец слушал меня, а не свой гнилой совет, то и крыс так много не расплодилось бы.

Сидя в кресле и всматриваясь в написанные строчки, я невольно возвращался мыслями к тому моменту, когда леди Марлен отказалась принимать мою печать. Если честно, то я был поражен до глубины души. Да любая бы на ее месте сцапала печать правителя, довольно сияя, словно начищенный самовар.

– Странная девушка… – хмыкнул я вслух.

Ее отказ меня зацепил, наверное из-за этого я настоял на своем и, пользуясь своим положением, надел на шею дочери графа цепочку с печатью правителя горной долины.

– А Рейхан насмешил, конечно, – усмехнулся я. – Хотя, по сути он прав, Марлен может свободно гулять по моему этажу и заходить в… мои покои…

Буквально на секунду я позволил себе мысль, от которой в горле пересохло…

Тряхнув головой, помассировал пальцами виски, отстраняясь от бредней, посетивших мою голову.

Я быстро смог вернуться в рабочее русло, сравнивая прошлые отчеты и понимая, что есть некоторые проблемы с безопасностью. В ночное время суток были замечены чужаки. Да, после возрождения горная долина стала лакомым куском для многих, но все же в открытую конфликтовать никто не отваживался. Все таки драконье пламя – мощное оружие.

Просидел в кабинете до глубокой ночи, пока в глазах не появился туман от усталости. Убрав бумаги в ящик стола, я вышел в коридор, намереваясь немного прогуляться по своему этажу до покоев.

Оставалось буквально пару метров до двери, как драконий слух уловил истеричный женский визг и мольбы об избежании лысины.

– Ваше величество! – выпучил глаза страж, стоя возле лестницы. – Крики с этажа принца…

– Да ничего страшного, – на моем лице растянулась мальчишеская улыбка, – это, скорее всего, леди Марлен веселится.

– Так… – замялся воин, – нам что прикажете делать?

– Ну ладно-ладно, – вздохнул я, – пойдемте, посмотрим на придворных леди с новыми прическами…