Андрей флегматично пожал плечами и направился в сторону супермаркета.

– Водку купим и поесть что-нибудь, да? – щебетала Ника.

– Как скажешь.

Они бодро обошли стеллажи, загрузили тележку и двинулись к кассе, где, несмотря на довольно поздний час, выстроилась немаленькая очередь.

– Да что там такое? – проворчала Ника. – Застрял, что ли, кто? Второго бы тогда уж кассира позвали.

Андрей подавил зевок и прикрыл веки. Какого чёрта он попёрся? Спать хотелось немыслимо.

– Вы очередь задерживаете! Давайте уже быстрее! – кому-то раздражённо сказала кассирша.

– Сейчас, доча… Мне тут не хватает двенадцать рублей. Можно я завтра занесу?

– Вы совсем уже?! – возмутилась девушка на кассе. – Ишь придумали! 

– Андрей, – ткнула его Ника, – есть мелочь?

– У меня карта, – сонно пробормотал он.

– Вы что себе позволяете? – раздался вдруг ледяной и до боли знакомый голос. – Вы почему так с пожилым человеком разговариваете? Маме своей и бабушке вы тоже хамите?

Сонливость сразу как рукой сняло. Андрей шагнул в сторону – точно, она, Елена Эдуардовна. Стояла в начале очереди, у самой кассы, сразу за какой-то сухонькой старушкой, той, у которой не хватало двенадцати рублей.

Выглядела его начальница совсем иначе, чем обычно. Волосы собраны в слегка небрежный хвост, вместо строгого костюма - голубые джинсы и ярко-красная толстовка с капюшоном. Немудрено, что он её не заметил.

– Бабушка, уберите деньги, – теперь её голос звучал непривычно мягко. – А вы, – и снова в голосе колючий лёд, – посчитайте всё это мне.

Девушка-кассир молча пробила и буркнула обиженно:

– Семьсот двадцать.

– Пакет посчитайте или мне в карманах, по-вашему, всё нести?

Девушка взглянула на неё исподлобья, достала снизу жёлтый фирменный пакет и расторопно сложила в него покупки.

– Семьсот двадцать пять.

Елена Эдуардовна взирала на неё свысока, с холодным равнодушием. Молча расплатилась картой, подхватила пакет и царственной походкой направилась к раздвижным дверям, где её поджидала старушка.

– Спасибо тебе, доча. Дай бог тебе здоровья!

– Ой, да что вы, перестаньте, какие пустяки! Давайте лучше свою авоську. Пойдёмте я вас до дома подвезу.

– Андрей, – Ника потрясла его за рукав, – ты чего заморозился? Что, дамочка, понравилась?

– Да нет, – пробормотал слегка ошарашенный Андрей. – Я её просто знаю.

– Кто такая?

– Да так… с работы.

Дружок Ники, бородатый, растрёпанный мужик, и впрямь гостям очень обрадовался. Облапал Нику, пожал руку Андрею, втолкнул обоих в тесную кухоньку, живо соорудил на стол.

Ника и её бородач увлечённо вспоминали дела минувших дней, а Андрей постоянно выпадал из разговора, то и дело возвращаясь мыслями к коротенькому происшествию в магазине. Ну никак он не ожидал, что в такой циничной и бесчувственной стерве вдруг обнаружится что-то человеческое. И ведь это не напоказ было, она и правда бабульку пожалела, говорила с ней так ласково, сумку вызвалась нести… В голове не укладывалось.

14. 13

В понедельник Андрей опоздал на работу. Банально проспал после бурных выходных и чрезмерных возлияний – с Никой иначе не бывает. Она и в воскресенье не дала ему продыху.

Опоздал на час с лишним.

– Что-то случилось? – спросила Дина Шигибаева.

– Да ничего такого. Просто будильник не услышал, – сказал, как есть, Андрей.

 Коллеги в отделе посмотрели на него так, будто он отчебучил немыслимое.

– Ну всё, жди репрессий, – предупредил Арсений.

– Да, Старуха всегда проверяет, кто во сколько приходит и уходит, и за опоздания дрючит лично, – подтвердила Дина и сочувственно вздохнула.

Люба и Катя промолчали.

Катя – вообще редко вступала в разговоры. А Люба – обижалась на то, что ей таки влетело за вскрывшуюся хитрость с отчётом и пропуском. Прямо высказать ему упрёк она не осмеливалась, но лицом обиду выразительно показывала.