И собою всех затмил

Он в глазах у той принцессы.

– Точно, это – милый Кай,

Сразу я его узнала,

Только он так много знал! —

Герда громко прокричала, —

Отведи меня ты во дворец,

Ворон, друг, молю, родимый.

Я увижу, наконец,

Что он жив, мой Кай любимый.

– Как пробраться во дворец

И дойти тебе до места,

Я считаю: наконец,

Знает лишь моя невеста.

Здесь до вечера ты жди,

Мы детально всё обсудим,

Никуда не уходи,

Скоро с нею мы прибудем. —

Гулко крыльями взмахнув,

Скрылся быстро ворон чёрный.

Герда вскоре чуть заснув,

Прикорнула отрешённо.

Как стемнело, прибыл ворон,

С ним его любимая,

– Ты возьми немого корок,

И поешь, родимая.

Это ворона невеста,

Герде с кухни прихватила,

Где печёного из теста,

Всего очень много было.

Чёрным ходом через лаз

Во дворец они пробрались,

Темнота колола глаз,

Кони мимо них промчались.

– Ты не бойся, Герда, это сны

В подземелье здесь летают,

Они вовсе не страшны,

Утром в воздухе растают.

Обойдя кругом дворец

Среди разных сотен комнат,

Вышли тихо, наконец,

К спальне, спрятанной укромно.

Было там кроваток две:

На одной принцесса спала,

По свисающей руке

Вниз коса её спадала.

Рядом юноша лежал,

Темнота лицо его укрыла,

К нему Герда подбежав,

Закричала: – Кай, мой милый!

Принц с принцессою во тьме

Не успели испугаться,

Герда всё им о себе

Рассказала тут же вкратце.

Это был, увы, не Кай,

Герда даже зарыдала,

Свесив ноги через край,

Ей принцесса отвечала:

– Успокойся, не реви,

Мы тебе в беде поможем,

Здесь немного поживи,

Что придумаем, быть может.

Вас, вороны, награжу,

За поступок дерзкий, добрый;

Завтра утром как? – решу,

Жить вам счастливо до гроба.

Назначенье при дворе,

Ворон чёрный с воронихой,

Получили на заре,

Жить сто лет на кухне тихой.

Герда там немного прожила,

В путь хотелось ей скорее,

И пешком бы в путь ушла,

Чтобы Кая, отыскать быстрее.

Но принцесса – добрая душа,

Подарила ей карету,

Свои тёплые меха,

Герда чтоб была согрета.

На карете царской золотой,

Запряжённой добрыми конями,

Герду с братской теплотой,

Принц с принцессой провожали сами.

Все кричали ей: – Прощай! —

И руками вслед махали.

Слёзы хлынули чрез край,

Герда плакала в печали.

Ворон ехал мили три,

Сидя сверху на карете,

Пожелав счастливого пути

На прощанье милой Герде.

Маленькая разбойница

На карете золотой

Герда въехала под вечер

В лес дремучий и густой,

Под гудящий в соснах ветер.

Вдруг откуда-то из мглы

Семь разбойников страшенных

На карету налегли,

Захватили бедных в плен их.

– Что же делать мне с тобой? —

Атаманша Герде молвит, —

Отпустить тебя живой

Иль убить сейчас же стоит?

Тут же выхватив кинжал,

Им на Герду замахнулась,

Но, скривив зубов оскал,

Вдруг от боли встрепенулась.

В руку зубы ей вонзив,

Дочка громко закричала,

Герду за руку схватив,

С ней в сторонку отбежала,

– Я хочу в карету с ней!

То моя, моя добыча,

И карета среди пней,

Понеслась как бричка.

Атаманша почти всё

Позволяла своей дочке,

– Пусть потешится ещё,

Завтра мы поставим точку.

С атаманшей старой во главе

На остатках стен от замка,

Стол, устроив на земле,

Закатила банда пьянку.

Средь развалин в стороне

Была комната большая,

Со зверями в ней наедине

Атаманша жила молодая.

Был там северный олень

На цепях железных,

Та кинжалом каждый день

Проявляла к нему «нежность».

Подставляя свой кинжал,

Ему горло щекотала,

Он от страха весь дрожал,

А девчонка просто хохотала.

В клетке жили голубки,

Что-то грустно ворковали,

Голоса их от тоски,

Очень горестно звучали.

Тут же прямо, на ковре,

На большой горе соломы

Уложила Герду при себе,

Попросила её сонно:

Ты, принцесса, расскажи

Как сюда ты в лес попала,

Почему без стражи ты

В золотой карете проезжала?

Рассказала Герда честно всё:

Как она искала Кая,

Где искать ей милого его,

Да и как? Она не знает.