Возвращаясь, он больше молчал, а Валентина мысленно перебирала наряды, выбирая, в чем можно будет появиться на приеме.

Весь следующий день она занималась своим гардеробом. Служанки устали доставать и показывать разные платья, чемоданы были расставлены по всей комнате, после отбора нескольких вариантов наряда, началась не менее утомительная примерка. К вечеру платье было выбрано и подготовлено, за ужином Валентина рассказала родителям, что барин соседнего имения пригласил её на обед, в ответ она приняла приглашение. Родителей это слегка смутило, так как в их понимании дама без сопровождения было не прилично. Но учитывая новые правила светской жизни, нехотя согласились.

Утром следующего дня начались сборы: платье, прическа и далее по порядку, слуги трудились как пчелки, к полудню Валентина была готова, служанки облегченно вздохнули, родители вышли проводить её.

Карета с желанной гостьей остановилась возле главного входа имения Константина, он вышел встретить Валентину, подав руку, помог ей выйти.

– Вы так прекрасны сегодня, что любоваться вами можно бесконечно – его комплемент сразил Валю, в ответ она одарила его таинственной улыбкой.

Константин поцеловал руку Валентине. Они входят в дом и попадают в просторную гостиную, далее проходят в большой зал, где оборудована небольшая сцена.

– Здесь можно проводить бал – заметила Валя.

Константин ответил, что балы здесь проходили, но это было давно, во времена молодости его родителей. Они устроились на приготовленных местах, и хозяин подал знак, что можно начинать. Труппа была из трех человек, но актеры на удивление смогли показать неплохое представление. Валентина с удовольствием отметила, что не надеялась в этой глубинке увидеть такое. Довольный похвалой, Константин приглашает гостью отобедать.

За столом Константин представил своего сына.

Николай: юноша восемнадцати лет от роду, с миловидным личиком и кудрявыми волосами, Валентина смотрела на него несколько секунд заворожённым взглядом. Этот миловидный юноша породил в ней тайное чувство.

– Прелестный мальчик – ответила она, переводя взгляд на Константина.

Прислуги разливали вино, господа вели не принужденную беседу, Валентина старалась держать равенство в тоне разговора, и не отличаться преимуществом ума. Время от времени она бросала короткий взгляд на Николая, что-то тянуло её смотреть на него вновь и вновь.

По окончании обеда Константин предложил прогулку в усадебном саду надеясь уединиться с Валентиной. Кривизна дорожек создавала некий рисунок, который можно было рассмотреть с третьего этажа дома, на газоне рос кустарник, тянувшийся живой изгородью вдоль всей длины дорожек, и прекрасно скрывала прогуливающихся от посторонних глаз.

Константин рассказывал историю обустройства сада, как сам, участвовал в создании проекта, кропотливо выбирал растения и многом другом, но эта тема не увлекала Валентину, она думала о чем-то своём. Заметив скрываемое безразличие к разговору, Константин твердо решил, что он должен объясниться именно сейчас.

По голосу стало понятно, что его охватило легкое волнение. Он с сожалением начал говорить о том, что они еще мало знакомы и разумнее было бы повременить с предложением. Но так как они уже зрелые люди, и могут трезво рассуждать, он намерен ухаживать за Валентиной, добиваясь её руки.

Услышав такое, она немного оробела, и даже можно сказать это её не обрадовало, так как второе замужество, пока не входило в её планы. Собравшись с мыслями, она согласилась с тем, что времени, которое они провели вместе, было недостаточно, и предложила не торопиться, а узнать друг друга получше. Константин не расстроился от такого ответа, но его слегка возбужденное состояние мешало бороться со сладострастным желанием поцеловать её в этот раз.