О Варваре Арсеньевой в своей исторической книге «Петр Великий» упоминал и Казимир Феликсович Валишевский – польский историк, писатель и публицист, известный в России сочинениями по придворной истории XVIII века (эпоха дворцовых переворотов), которые пересыпаны салонными анекдотами и подробностями интимной жизни правителей.

Валишевский пишет, что у Петра Великого была любовная связь с Варварой Арсеньевой: «Государь Петр Алексеевич Варвару заметил. За ум, за необычную внешность. Он любил образованных женщин, а Варвара знала математику, языки, историю.

Гордый временщик Меньшиков втайне надеялся, что Варвара станет новой царицей. Ведь Евдокию Лопухину уже свезли в монастырь, Анна Монс, любовница Петра, получила отставку, а на Екатеринушке, будущей Императрице Екатерине I, Петр еще не женился».

По словам историка, и после женитьбы на Екатерине Петр поддерживал связь с Варварой Михайловной, часто советовался с ней, они проводили много времени вместе во дворце Меньшиковых, где были две палаты, названные «Варвариными».

Многие придворные побаивались этой умной молодой женщины, имевшей огромное влияние на Петра и на его наперстника Александра Даниловича Меньшикова, считали ее тайной советницей Государя.

Во дворе Петра ходили грязные слухи в виде анекдота, которые касались отношений царя и Варвары. «Будучи в гостях у Меньшикова, Петр сказал Варваре, что вряд ли она найдет себе мужа при такой внешности, но умереть, не испытав любви, он ей не даст. В подтверждение своих слов, Петр I тут же повалил Варвару на диван, задрал на ней юбки и доказал, что своему слову Государь – хозяин».

Имел ли этот анекдот под собой основу доподлинно неизвестно. Но об интимной, любовной связи Государя и свояченицы Меньшикова говорил и Никита Петрович Вильбуа – командующий Петербургской корабельной командой, при этом называя Арсеньеву «злой дурнушкой».

Как повествуют исторические хроники, «После кончины Петра I Меньшиков продолжал быть всесильным и могущественным при дворе его вдовы, которую и подсадил на трон, в обход прав прямых наследников: внука Петра и дочери Елизаветы Петровны. Пользовались благосклонностью Императрицы и Дарья с Варварой, продолжая быть знатными дамами, фрейлинами и любимицами.

В царствование Петра II Меньшиков чуть не стал Государевым тестем, обручив с мальчиком-царем свою дочь Марию. А потом его звезда покатилась под уклон. Его обошли Долгоруковы, подсунув Петру II невесту из своего рода, а всесильный Меньшиков с семьей отправился в ссылку.

Судьба Варвары Арсеньевой не была решена, но она предпочла отправиться вместе с сестрой Дарьей.

Слава о ее уме и предприимчивости сыграла с бывшей обер-гофмейстериной двора злую шутку. Новый министр Остерман опасался каких-либо каверз со стороны Варвары. Ее было велено отделить от семьи Александра Даниловича и отвезти в Александровскую слободу.

Варвара писала письма, обращаясь за помощью к знатным родичам и знакомым, но… напрасно.

Ее сестра Дарья умерла, не доехав до места ссылки, далекого Березова, а Варвару отвезли на Север. В Горицком монастыре на Белом озере, ее насильно постригли в монахини.

Обряд пострижения велено было провести в присутствии конвойного офицера, а игуменье строго приказали, чтобы к Варваре никто не ездил, и она не писала никому писем.

Она скончалась в монастыре, не вынеся свалившегося горя, в 1730 году, на 54-м году от рождения». Она скончалась нареченная Варсофоньей.

Так печально закончилась жизнь одной из фавориток Петра Великого, о которой официальная история умалчивала. Это была одна из тех женщин, которая имела тайную власть и влияние, была умна и блестяще образованна.