– Нажми , чтобы выстрелить.

– ВЫ САМЫЙ БЕСТОЛКОВЫЙ ЧЕЛОВЕК НА ЗЕМЛЕ!

– Нажми , чтобы выстрелить. Вот так. – Он поднял ружьё и пальнул в картонный силуэт. Оружие издало слабый звук ПИНГ, и в картоне появилась крошечная дырочка. Так, будто он выстрелил из пневматики.

– Ладно, – согласился я, поискав на своём бластере кнопку или спусковой крючок. Но ничего не обнаружил. – Здесь нет ! Теперь вы довольны? Придётся смириться…

В этот момент я сжал левый кулак (или то место, где ему полагалось быть), и бластер на моей руке ВЫСТРЕЛИЛ СВЕТЯЩИМСЯ БЕЛЫМ ШАРОМ! Шар ударился о картон и мгновенно испарился.

– ЧТО ЭТО БЫЛО?!

– Отлично. У тебя есть шанс всех нас спасти.

Тут же появился ещё один картонный богомол, гораздо крупнее и страшнее первого.

– Теперь удерживай

– ЭТО ? Я внутри игры

Понятное дело, сержант Брюзга мне не ответил. Он просто продолжал тявкать о зарядке и стрельбе, а потом о другом оружии, которое «ты обнаружишь во время своего путешествия». В какой-то момент я попытался улизнуть, но, как бы я ни старался, выбраться со стрельбища мне не удавалось.

Через полчаса я изничтожил ряд картонных богомолов из пулемёта, и сержант счёл меня готовым «громить инопланетную нечисть».

– О неееееет! – взмолился я. – Просто скажите, как мне найти Эрика Конрада, пожалуйста.

Прямо у меня за спиной возник светящийся вихрь.

– Вас отправляют на аванпост пришельцев в Скалистые горы.

– Неееет-нееет-нееет…

– Счастливого пути, солдат. Удачи.

Воронка увеличилась.

– НЕЕЕТ-НЕЕЕЕТ-НЕЕЕТ!

Я попытался убежать, но было слишком поздно. Меня затянуло внутрь. ФУУУУУУУУУЖ! Всё снова исчезло. Ещё один затяжной прыжок с парашютом и захлёбыванием молоком. Наконец падение прекратилось. Ещё секунду я жмурился, молясь о том, чтобы открыть глаза в подвале Эрика.

Плохие новости: никакого подвала. Новости похуже: вокруг много снега. Самые ужасные новости: прямо на меня двигался богомол размером с танк.

Я сделал то, что вполне ожидаемо, когда на вас собирается напасть здоровенный плотоядный богомол: завопил, как девчонка:

– ААААААААА!

Богомола это не замедлило. Тогда я попробовал сочетать крик с бегом:

– ААААА… – БУМ. – ААААА… – БУМ. -ААААА… – БУМ.

Мчаться по заснеженным скалам с бластером, присоединённым к руке, сложнее, чем кажется. Существо чуть было не настигло меня, и тут я выкинул свой последний трюк: крича, сжался в комочек. Но даже это не сработало, потому что глупый бластер продолжал мешать…

Ой. Подождите. Бластер!

В последнюю секунду я закрыл глаза, вытянул вперёд левую руку и сжал её. Бластер дёрнулся назад, и я услышал вопль. Я открыл глаза и увидел, как богомол исчез в клубке света.

Вот это да! Я чуть не умер. Прямо в видеоигре. Я представил свои похороны: «Здесь покоится Джесси Ригсби из Миддлфилда, штат Огайо. Он трагически покинул нас в неравной схватке с гигантским богомолом, пытаясь спасти мир видеоигр от псевдоинопланетян. Он отважно возглавил сопротивление, продлившееся всего десять секунд».

Я огляделся по сторонам. Повсюду – только снег и валуны, а впереди – тропинка, ведущая в глубь гор. Нет уж, спасибо. Я развернулся и пошагал назад в надежде выпутаться из этой передряги. Я сделал ровно пять шагов…

БУУУФ

Я врезался во что-то и рухнул на спину в снег. В замешательстве я вскочил на ноги и попробовал ещё раз.

БУУУФ

Я поднялся и присмотрелся к тому, что было впереди. Обычный воздух, такой же, как и со всех сторон. Я попытался проткнуть его кулаком.

БУУУФ

Оууууууу! Я врезал по невидимой кирпичной стене. Сжал кулак и попытался взорвать её. Ничего не вышло. Может быть, для этого нужен полный заряд? Я зарядил бластер и выстрелил в невидимую стену с расстояния в два фута