– У него другое задание.

Только сейчас Рахманов с удивлением заметил, что на её пальце нет никакого кольца. Он слышал, что Алиса вернулась в город, и потому хотел позвонить. Повёл себя, как пятнадцатилетний мальчишка, и бросил трубку. Макс давно считал, что его близкая подруга либо всё ещё пребывает в статусе помолвленной ведьмы, либо вышла замуж и счастлива в браке. Он желал ей счастья. Теперь же Максим был несколько обескуражен. Мало того, что она вот так появилась у него на пороге, а теперь ещё и это. Он так и не узнал, с кем её родители тогда устроили помолвку. Их пути разошлись несколько лет назад, и Макс не питал ложных иллюзий. Просто жил дальше. До этого дня.

Свадьба расстроилась? Жених бросил её, а может, она сама ушла от него? Вопросы сменяли друг друга со скоростью света, но Максим не осмелился произнести их вслух.

Они так и стояли в прихожей. Их словно разделяла бездонная пропасть – один шаг навстречу, и можно сорваться вниз.

– Не желаешь прогуляться? – Максу очень хотелось проветриться и привести мысли в порядок. Находиться сейчас в четырёх стенах казалось сущей пыткой.

И этот сон. Он не шёл из головы.

Максим никогда не запоминал свои сновидения и не мог сказать, что его хоть раз мучили кошмары. Лицо тёти Агаты до сих пор стояло перед глазами. Так отчётливо и ярко он видел её только на семейных снимках. Агата была очень привлекательной женщиной. Высокая, стройная, с длинными тёмными волосами и выразительными чертами лица.

«Настоящая красавица, – часто вспоминала его мать. – Они с Ярославом выглядели замечательной парой». К слову, Ярослав Чарныш был под стать своей невесте. Кроме того, все пророчили ему большое будущее, и он оправдал эти надежды. Скоропостижная смерть возлюбленной больно ударила по нему, но он нашёл в себе силы жить дальше. В магическом сообществе Ярослава навсегда запомнили как человека, основавшего МН. Он так и не женился, делом всей его жизни стала работа и поиски убийц Агаты. Многие до сих пор поговаривали, будто его убили за то, что он слишком много узнал о той злополучной ночи.

Странно, что Максим вспомнил об этом спустя столько лет.

– Не возражаю. – Алиса попыталась улыбнуться.

– Отлично. – Макс захватил куртку и направился к дверям. – Заодно можно и перекусить, – добавил он. За минувший час голод только усилился, а в холодильнике повесилась мышь. Посидеть в кафе и обсудить всё за ужином показалось заманчивой перспективой. – Да, и с днём рождения.

Вечерело. Солнце неумолимо клонилось к западу, окрашивая редкие облака в насыщенные лиловые оттенки. Погода портилась. Ветер трепал ветви деревьев, на которых едва распустились молодые листочки.

Олег остановил машину у особняка и долго вглядывался в окна. В комнатах горел свет. Он не раз бывал в этом доме и близко знал Александра. Их семьи дружили, а отчим долго уговаривал Олега жениться на старшей дочери Горностая, Анастасии. Настя была милой и привлекательной девушкой, но тогда он проходил стажировку в МН, и на романтику не оставалось времени. С тех пор ничего не поменялось. Теперь смыслом всей его жизни стала работа. Порой он спал по несколько часов в сутки, ел на ходу, а иногда даже забывал бриться.

Пронзительно зазвонил телефон, и Олег встрепенулся. Номер был скрыт, и у него неприятно засосало под ложечкой.

– Слушаю.

– Олег Крылов?

– Да, – сухо ответил он.

– Наш общий знакомый желает встретиться и обсудить произошедшее. Мы можем рассчитывать на вашу помощь?

– Да, конечно, – мрачно отозвался Крылов.

– Тогда я свяжусь с вами позднее и сообщу адрес. – И собеседник отключился.