Встреча с подругами. Эта мысль каждый раз вызывала у Инны странную смесь предвкушения и тревоги. С одной стороны, ей хотелось общения, возможности выговориться, поделиться своими мыслями и чувствами. С другой – она знала, чем обычно заканчивались эти встречи.

Едва переступив порог уютного кафе под прекрасным названием «Сакура», Инна почувствовала, как напряжение нарастает. Светлана и Марина уже сидели за столиком у окна, оживлённо переговариваясь. Их взгляды, скользнув по Инне, показались ей холодными и оценивающими.

– О, Инна, наконец-то! Мы уж думали, не дождемся, – с нарочитой приветливостью произнесла Светлана. В её голосе слышалась лёгкая ирония, которая, как всегда, ранила Инну.

– Прости, немного задержалась, – пробормотала Инна, устраиваясь на свободный стул. Она почувствовала, как её ладони вспотели.

– Вечно ты опаздываешь. Как будто у тебя дел больше, чем у нас, – вставила Марина, не отрываясь от своего планшета. Инна почувствовала, как в груди закипает обида.

Разговор потёк по привычному руслу – обсуждение последних новостей, сплетни о знакомых, критика чужих поступков. Инна пыталась вставить слово, поделиться своими переживаниями, но её слова тонули в потоке чужих голосов.

– А ты, Инна, что молчишь? Что нового в твоей скучной жизни? – внезапно обратилась к ней Светлана. В её глазах плясали насмешливые искорки.

Инна почувствовала, как краснеет.

– Да ничего особенного, – тихо ответила она, опуская глаза.

– Как обычно, ничего интересного, – подхватила Марина. – Ты вообще живешь, Инна, или просто существуешь?

Инна почувствовала, как слёзы подступают к глазам.

– Не понимаю, зачем вы так со мной разговариваете, – прошептала она, стараясь сохранить спокойствие.

– А как с тобой ещё разговаривать? Ты же сама ничего из себя не представляешь, – жёстко ответила Светлана. – Ни карьеры, ни личной жизни. Только и умеешь, что ныть.

– Да, Инна, пора бы уже что-то менять, – добавила Марина. – Иначе так и останешься серой мышкой.

Инна встала из-за стола, не в силах больше выносить этот поток унижений.

– Прощайте, – сказала она, с трудом сдерживая рыдания, и быстро вышла из кафе, оставив подруг одних.

По пути домой Инна начала понимать. Да, это больно, слышать от подруг такие слова, резавшие слух словно осколки стекла. Слова, в которых сквозила не ненависть, нет, а скорее искренняя забота, приправленная горечью правды. Но действительно, они правы. Надо что-то менять.

Её жизнь, словно застоявшаяся вода в пруду, покрылась ряской однообразия. Работа-дом, дом-работа. Редкие встречи с подругами, превратившиеся в формальность. Она чувствовала, как её собственная энергия угасает, словно догорающая свеча.

И вот…

В этот момент осознания, когда груз повседневности давил на плечи особенно сильно, плакат с красивыми цветами сакуры завладел её взглядом. Яркий, сочный, он словно кричал о весне, о новых возможностях, о пробуждении.

«Последняя горящая путёвка в Японию» – гласил он. Слова, словно искры, зажгли в её душе огонь надежды.

Япония…

Страна восходящего солнца, страна древних традиций и невероятной красоты. Она всегда мечтала побывать там.

В её воображении тут же возникли картины: цветущие сады, величественные храмы, тихие улочки с бумажными фонариками. Она представляла, как гуляет под сакурами, вдыхая их нежный аромат, как пьёт зеленый чай, наслаждаясь моментом.

Как хочется поехать!

Эта мысль пульсировала в голове, словно настойчивый ритм сердца. Она чувствовала, как желание захватывает её целиком, словно бурный поток, сметающий все преграды.

Но тут же, словно холодный душ, на неё обрушилась суровая реальность. Где взять столько денег??? Эта фраза, словно тяжёлый камень, упала на дно её мечтаний. Путевка в Японию – это роскошь, которую она не могла себе позволить.