– Так не честна-а-а!
Глава 2
Все идет как всегда,
Жизнь течет, как обычно,
Как сквозь пальцы вода.
И тебе безразлично,
Что готовит Судьба,
Где прервется дорога.
Вновь порыв и борьба
Прочь влекут от порога.
Вечер, как и утро, выдался не по-осеннему теплым. Критически оглядев накрытый стол в садовой беседке – фрукты, вино и легкие закуски, – я присела в ожидании на обитую мягкой кожей скамью. Сквозь зелень, увивавшую пышным живым ковром ажурные стены, пробилась короткая вспышка, словно кто-то на мгновение осветил беседку факелом. Тут же послышался шорох платья по траве, и несколько мгновений спустя ко мне присоединилась Зарайна.
Нет, в моей сестре не проснулся магический дар. Это Дейн привычно помог жене, сокращая расстояние между двумя дворцами.
– Привет, сестренка! – Она обняла меня, окутав ароматом любимых розовых духов, и поставила на стол укрытое полотенцем блюдо, распространявшее стойкий клубничный аромат. – Оцени! Это первый кулинарный шедевр Дарины. Разумеется, готовила она его при моем активном участии. И если не обращать внимания на внешний вид, на вкус очень даже ничего!
– Обязательно попробуем! – заверила я ее, с любопытством приподнимая полотенце. Доставшаяся нам половина пирога выглядела словно горная гряда: местами выше, местами ниже, кое-где красовались лужицы варенья и кособокие вершины из слегка подгоревшего теста. – Выглядит забавно! И пахнет просто замечательно!
– По заверениям дочки, это замок, в котором живут феи, – улыбнувшись, уточнила сестра.
– Скорее уж гномы, – в свою очередь улыбнулась я, возвращая на место полотенце и беря в руки откупоренную заранее бутылку. – Твоего любимого арнавского?
– Да, с удовольствием!
Рубиново-красная жидкость медленно полилась в бокалы.
Время пролетело незаметно. Мы успели поделиться новостями, перемыть косточки мужьям, порадоваться успехам детей, затронуть милые женские темы нарядов и украшений, а также опустошить бутылку.
– К сожалению, мне пора! – Я расслабленно потянулась и, обняв сестру, поинтересовалась: – Открыть тебе портал?
– А ты не будешь против, если я задержусь? – Зарайна состроила обезоруживающе просительную рожицу. – Хочу взять с собой еще бутылку этой вкуснятины! Разрешаешь?
– Ну конечно! В чем вопрос! Обратись к повару, он знает, где хранится твоя вкуснятина. А потом попроси Талейна открыть тебе портал. Хорошо? – Я поцеловала сестру в щеку, поднялась со скамьи и прощально махнула рукой.: – Удачи, дорогая!
– И тебе, сестренка!
Наскоро переодевшись в своей комнате, я выпила антихмельной эликсир и отправилась на встречу.
Портал послушно привел в темный переулок Лиода, расположенный рядом с трактиром. Десять часов – время пограничное, когда законопослушные граждане готовятся после постельных утех отойти ко сну, а всякие личности, занимающиеся пьянством, промышляющие разбоем, только появляются из своих нор, в которых отсиживались днем. В общем, народу было много. Как возле трактира, так и внутри. Зал был полон. Лишь мой привычный столик в дальнем углу с тускло горящим свечным огарком, пустовал.
Аккуратно лавируя между посетителями, я приблизилась и опустилась на щербатую лавку. Мой заказчик опаздывал. Такое иногда случалось. Ничего страшного, я не гордая, могу подождать. Сейчас, как обычно, появится фигура в плаще. Как обычно, собеседник будет безлик. Как обычно, очередные чужие проблемы свалятся на мою голову. И, как обычно, мне это понравится.
Время шло. Огарок свечи почти догорел. Я задумчиво рассматривала людей в зале, не выпуская из внимания входную дверь, и каждый раз сдерживала вздох облегчения, когда она открывалась, пропуская очередного посетителя. Увы, моего клиента не было. Свеча мигнула напоследок и с тихим шипением погасла. Решив, что ждала достаточно, я поднялась, пересекла быстрым шагом зал и вышла на улицу.