– Мы же не оскотинились.

– Потому что ты идиот, летающий в облаках в районе личной виллы на Майорке. И я идиот, потому что по привычке послушал тебя. Сам видишь, до чего это довело.

Еще одно холодное сентябрьское утро сковало все суставы Алексея. Костер давно прогорел, мелкие мошки настойчиво летали вокруг лица, норовя залететь в нос. Хотелось горячего душа, кофе и теплого одеяла. А вместо этого он получил сырой спальный мешок, грязь и пробирающий до костей утренний холод. Только бы у Сергея все получилось. Никаких денег не жалко. Эти бумажки можно заработать в любой ситуации, если знать тонкие механизмы их появления на счетах.

– Подъем, солнце уже высоко!

Сергей стоял исполином над свернувшимся в клубок Алексеем и терпеливо ждал, когда тот соизволит встать.

– Это никогда не закончится… – пробубнил Алексей. – Сколько мы уже прошли?

– Столько же, сколько было вчера вечером. Вставай, хватит дрыхнуть.

– Твою же мать. Давай сегодня пойдем по дороге? Я эти леса и поля уже всем сердцем ненавижу.

– Нет. Ни сегодня, ни завтра. Там опасно.

Сергей бодро вышагивал впереди, иногда доставая карту и компас. Казалось, ему совершенно все равно где идти – по лесу, по болоту или по асфальту, он везде чувствовал себя уверенно. И это несмотря на поврежденную ногу. Алексей без какого-либо энтузиазма плелся за ним, постоянно поправляя тяжелый рюкзак с промокшим спальным мешком.

Неожиданно Сергей остановился как вкопанный посреди редкого леса и прислушался к пению птиц. Алексей с облегчением встал за ним, сбросив рюкзак.

– Привал?

– Тсс. Не шевелись. Слышишь?

– Что я должен слышать? – Алексей сделал вид, что вслушивается.

– Кто-то идет. Тихонько так, словно партизанит.

– Вот только партизанов нам не хватало, – вздохнул Алексей и достал из кармана нож. Так, на всякий случай. – Чего делать будем? Валить не глядя?

– Погоди… Не шевелись.

Сергей тоже достал нож и, аккуратно ступая по желтеющему мху, пошел навстречу партизану. Шаг за шагом они приближались друг к другу, и если Сергей шел бесшумно, то незнакомец выдавал себя с потрохами.

– Привет, незнакомка, – громко произнес Сергей и спрятал нож за спиной.

В десяти метрах от него застыла женщина с сухой палкой в одной руке и корзиной с грибами в другой.

– У меня нож, уходите, – дрожащим голосом произнесла та. – Просто уходите.

– Ты прости, мы не хотели тебя напугать.

Женщина только сейчас заметила второго мужчину, бросила палку и ловко извлекла из корзины маленький ножик, вытянув руку перед собой.

– Эй, эй, полегче. Мы просто мимо проходили. Убери нож, давай поговорим.

– Пусть сначала он уберет, – незнакомка бросила корзину на землю и сделала несколько шагов назад.

– Хорошо, хорошо. Вот, смотри, мой нож, и я его убираю, – Сергей засунул оружие за пояс и обратился к товарищу, не сводя взгляда с женщины: – Леш, убери свой нож, не пугай девушку. Ну, а вы, девушка, одна тут гуляете?

– Нет, не одна.

– В таком случае можете передать своим друзьям, что мы просто идем мимо и нам не нужны неприятности?

– Передам.

– А нож уберете?

– Нет.

– Мы же договорились. Вот с вами, женщинами, вообще договариваться смысла нет, никогда не держите свое слово.

– Вас двое, а я одна. Какие гарантии, что вы не свернете мне шею?

– Девушка, мы же не звери, – с ноткой обиды произнес Алексей. – Вокруг и так дерьма достаточно, давайте хотя бы мы с вами будем вести себя как цивилизованные люди.

– Я бы с удовольствием, но я вас не знаю. И цивилизованных людей давно не встречала.

– Так давайте, как цивилизованные люди, познакомимся, – Сергей попытался улыбнуться, но получилось не очень. – Меня Сергей зовут, а это Алексей. Мы идем к пропускному пункту в городе… Позволите карту достать из рюкзака? Забыл название…