– Спасибо, – только и смогла сказать я, когда мы сели в машину.

Я чувствовала, как краснеют щеки, и это происходило не из-за перепада температуры. Неприятное чувство вины за то, что я позволяю себе увлечься преступником, начинало пробираться мне в сердце. Кажется, я окончательно запуталась.

– Тебя окружали одни змеи. Мерзкая тетка, – спокойно произнес Максим и откинулся на спинку сиденья, – не думал, что тебе придется по вкусу наш маленький спектакль.

– А мне и не понравилось. Я считаю, что подобный обман бессмысленен, но все равно благодарна вам. Очень.

– Врешь. Тебе понравилось.

Будто удар молнии, прозвучали его слова. Неужели он понял? Почувствовал, что я становлюсь к нему неравнодушна?

– Тебе понравилось ставить на место эту дрянь. Сейчас тебе стыдно в этом признаться. Ты будешь обманывать себя, но потом поймешь. И вот когда это произойдет, ты сможешь принять меня. Я не враг тебе, Таня.

Практически всю дорогу домой мы не разговаривали. Максим изучал какие-то бумаги, а я думала над его словами. Он был прав, мне было приятно поставить на место Римму Антоновну. Если так, то и Макса я смогу принять, а, возможно, уже приняла.

Предновогодняя пора – самое сказочное время года. В детстве мы с родителями вместе ставили елку и украшали квартиру. Больше всего я любила открывать коробки с новогодними украшениями и выискивать свои любимые стеклянные фигурки, оставшиеся еще с советских времен. Золотые бусы, мишура, разноцветные гирлянды – все это крепилось на карнизы, мебель, занавески. Повзрослев, я не изменила традиции и в двадцатых числах декабря украшала нашу с Андреем квартиру. Казалось совершенно естественным, что в каждой семье должны быть свои новогодние традиции, и, раз на календаре двадцать второе декабря, пришло время начинать подготовку к празднику в доме Максима.

– Максим, можно? – заглянула я в рабочий кабинет босса.

– Кажется, ты только что вошла, – усмехнулся он.

– До нового года осталось всего ничего, а дом не украшен. Игнат Семенович говорил, что завтра привезет елку, я хотела узнать, где хранятся украшения.

– Тебе не стоит беспокоиться, в среду приедет дизайнер, привезет, что нужно, и оформит гостиную.

– Дизайнер? Зачем? Мы справимся сами, – удивилась я.

– Таня, зачем лишние хлопоты? Александра прекрасно оформляет помещения. Она, кстати, прислала мне проект. Интересно?

– Конечно.

– Ловите из принтера, – мой босс несколько раз щелкнул мышкой, и из принтера вылезла картинка.

– Серьезно? – удивилась я, когда у меня в руках оказался эскиз, выполненный в бело-серых тонах, – это больше подходит для похорон.

– Что тебя не устраивает? Александра сказала, что бело-серебристая гамма сейчас в моде.

– Ну, для начала меня не устраивает то, что это совершенно непразднично. Новогодние украшения должны создавать атмосферу семейного праздника. Это так важно, особенно для Софи. Думаете, ей будет интересно украшать дом такими шарами?

– Принцессе не придется ничего делать, Александра привезет своих рабочих. К тому же, украсить планируется только гостиную.

– Это шутка? Максим, так нельзя! Вы лишите свою дочку самого приятного в предновогодней поре.

– Сейчас говоришь, как мой отец. Он думает так же.

– И он прав. Скажите, когда вы были ребенком, как украшали дом?

Максим замолчал. Он поджал губы и нахмурился. Обдумывая свой ответ, мужчина долго молчал.

– В моем детстве все было по-другому. Сначала отец привозил из леса елку, и мы с мамой ее украшали. Когда мамы не стало, этим занимались мы с папой… – он замолчал и опустил взгляд, а после стал прежним решительным Максимом, – но то время прошло. Сейчас в подобном нет необходимости.