Небо над Хибинами давно расчистилось, оказавшись ярко-ярко-синим. Самым, что ни на есть, весенним. А как пригревает солнце! Его лучи я ощутила даже через куртку. И уже заплакали сосульки, свисавшие с крыши административного домика. А выпавший за ночь свежий пушистый снег искрился так, что больно было глазам. Я воспользовалась очками и откинулась на скамейке, наблюдая все это великолепие.

Только сейчас я сумела оценить истинную красоту гор. В чётких очертаниях, на контрасте с небом и солнцем, они создавали особое праздничное настроение, о котором я и не подозревала прежде. Теперь мне стала понятной строчка Высоцкого, что «лучше гор могут быть только горы». Их не описать. Их нужно видеть собственными глазами.

Тут появился Иван и повёл меня на учебный склон. Первое время он мне показывал, как нужно стоять на лыжах, тормозить, а главное поворачивать. Я послушно повторяла движения, вслушиваясь в каждое его слово:

– Давить надо голенью! Чем сильнее давите, тем лучше поворот. И не бойтесь, ничего не сломаете! Вот так! Теперь постоим немножко. Пяточку оторвите, оторвите пяточку! Вот так! Ну, а теперь, двинулись на склон.

И мы пошли к самому маленькому подъёмнику. Здесь бугели были рассчитаны на одного человека. Так что я даже почти не боялась. Инструктор отцепился, доехав лишь до половины подъёма. Пришлось и мне повторить этот манёвр, но я не была к нему морально готова и потому упала. Иван терпеливо подождал, пока я приведу себя в порядок и повторив, что и как надо делать, поехал вниз. Я глубоко вздохнула и заскользила за ним.

Получилось! У меня получилось! Было очень страшно, но я сделала четыре поворота и не упала! У меня получилось! Я была так горда собой, будто экзамен сдала.

– Вот видите! Главное, спокойствие. Тихонечко съехали, отдохнули, а теперь сами попробуйте… – предложил Иван.

Так началось моё учение. Я падала ещё много раз, но с каждым спуском во мне прибавлялось уверенности. Час прошел незаметно.

– Ну вот, – подытожил занятие инструктор. – Теперь можете и сами потренироваться.

Я так и поступила. И накаталась до одурения…

Принимая от меня лыжи на хранение, Иван, хитро прищурившись, поинтересовался:

– Ну, как? А сегодня получили удовольствие?

– Да! – искренне ответила я и, улыбнувшись в ответ, от души поблагодарила за урок.

В чудесном настроении я, на правах завсегдатая, отправилась в кафе. А чуть попозже сюда же заявились и Влад со Стасом, разом напомнив своим появлением о жестоких реалиях. Поздоровавшись, они первым делом поинтересовались, не появился ли Сергей.

– Увы, нет, – разочаровала я их.

– А не звонил? – уточнил Влад.

– Звонил, – не стала я утаивать сие событие.

– Ну и…? – переспросил Стас.

– Да не понятно ничего, – ответила я. – Опять толком разговаривать не стал, буркнул только, что встретимся через четыре дня. Теперь уже через три. Вот и понимай его, как хочешь!

– И больше ничего? – не поверил Стас. – Так не бывает! Вы приехали отдохнуть, муж вдруг исчезает, а потом делает странные звонки. А это? У него крыша часом не поехала?

Неожиданное предположение меня озадачило. О подобном развитии событий я не подумала и потому надолго замолчала, пытаясь проанализировать оба телефонных разговора с Верницким. Однако материала для обработки было недостаточно, и я лишь недоуменно пожала плечами.

Зато в собственной версии окончательно уверился Стас:

– Да точно говорю! Засел где-нибудь в отеле, или у знакомых и развлекается по-своему. Я слышал от кого-то, что логика психов нам не доступна… О! И это, что сумасшедшие обманывать не умеют. Так что, раз Сергей сказал, что вернётся через столько-то дней, значит так и будет. А что?