Уже три недели, грёбаные двадцать дней, они не могли их поймать, следуя за ними практически по пятам. До сезона охоты оставалось больше месяца. Несмотря на это отлов редких животных и чуть подросшего молодняка начинал принимать большие масштабы. А начальство как будто не воспринимало всё всерьёз и помогать не спешило. Меж тем людей катастрофически не хватало и силами егерей* они уже не справлялись. Шутка ли, прочесать такую большую зону труднопроходимых заповедных лесов!

Всё бы ничего, но на прошлой неделе на браконьеров наткнулся Смирнов, попав в вырытую ими яму. Хорошо, что у лесничего при себе был радио маяк и место в зоне спутниковой связи, иначе всё могло закончиться плачевно. Отлов животных это, конечно, преступление, но когда речь идёт о человеке... Здесь вступают в права совсем другие законы!

Прошедшему несколько боевых точек и военную спецподготовку Лешему и то не просто было выслеживать их, что говорить о менее подготовленных лесничих! Их задачей было наблюдение, но никак не выслеживание или задержание. Вот только сердцем эти люди настолько прикипели к своему лесу и его обитателям, что не могли стоять в стороне и шли на большой риск.

Было очевидно, что кто-то сверху прикрывал эту охоту, не находя нужным послать инспекторов на поиски нарушителей, а это выводило из себя Лешего ещё больше. От таких вот мразей, которым закон не писан и каким был его собственный отец, он и сбежал в это захолустье. И на тебе, тут творился такой же произвол. Не зря его Ломоносов рекомендовал на это место, знал, что такой человек будет привержен своему делу до конца.

Леший въехал в небольшую деревеньку, стоящую на окраине своего участка заповедной зоны, и остановился у дома старосты. Петрович тут же вышел на крыльцо, услышав звук мотора.

- Ну чего там?

- Ничего хорошего. Опять не успели. - Сплюнул на землю, доставая нечто из багажника. - Вот, полюбуйся.

И кинул к ногам старосты капкан. Тот от удара раскрылся, лязгнув своими острыми зубьями. 

- Явно не на медведя охотятся, - прищурился Петрович.

- Водят нас за нос. Нам бы только местоположение их определить и зафиксировать на память, чтобы было, чем прижать. Ломоносов обещал прислать спец группу в обход Тулина, если добудем более весомые улики.

Грозный взгляд Лешего не предвещал последнему ничего хорошего. Губернатор уже давно сидел у него в печёнке.

- Только бы добраться до него! Натравить на него прессу что ли, чтоб отвертеться не мог.

- А что, хорошая идея, - одобрил Петрович, почесывая бороду, - послезавтра к нам как раз археологи с журналистами пожалуют. Вот и привлеки их.

- Твою мать, ещё и эти! - горестно покачал головой егерь. - Я совсем про них забыл. Вот совершенно сейчас не время ими заниматься.

- А когда ещё? Эта экспедиция давно уже согласована из самой столицы. В сезон охоты им тем более здесь делать нечего, не до них будет. За месяц может и управятся...

Петрович присел на ступеньку и задымил папиросой, приглашая Лешего присоединиться. Нет, тот не курил, но с удовольствием растянулся на нагретом за день дереве. Летняя жара сменялась вечерней прохладой и свежий ветерок шелестел в листьях деревьев. Тихо, хорошо... Если бы ещё не браконьеры с археологами... Как же без них было спокойно! Он попытался представить, каким образом можно воспользоваться помощью приезжающих людей и отрицательно покачал головой.

- Нет, привлекать кого-то из них слишком опасно. Не дай Бог, что случится - виноваты мы же будем. Это лес и опасностей здесь для неподготовленных людей не меньше, чем от браконьеров. Какой там сектор у карстовых пещер?