Сергей знал, что Толик при каком-то важном человеке состоит – называл его уважительно Папой. Охраняет его молодую зазнобу на курорте. Присматривает, так сказать.

Сидели они в кафешке. Сергей шашлык жевал, пиво потягивал.

– Жалко, – сказал он. – Привык я к тебе, как к родному.

– А ты чего тут прозябаешь? – Толик подался вперёд. – Айда в Питер! Познакомлю с нужными людьми. Будешь деньгу зашибать, а не цыплят этих жарить.

Сергей головой покачал:

– Не по мне это.

– Брось ты! – Толик аж привстал. – Сам видишь, какое время настаёт. Скоро всё прахом пойдёт. Кто успел – тот и съел. А остальные… – он рукой махнул, будто муху отгонял.

– Может, и так, – Сергей не спорил. – Поглядим ещё.

– Надумаешь – приезжай в «Адмирал». Кабак у Невского. Спросишь меня. Там все знают .

***

Осень навалилась холодная, промозглая. Туристы разъехались, как мыши по норам. Кафе закрылось. Устроился Сергей в столовую при санатории. Работа не пыльная, да и денег – кот наплакал.

В октябре позвонила Ольга – одна из подружек прошлого лета. В Пушкине жила, под Ленинградом. Звала в гости.

«А чего не поехать-то?» – подумал Сергей. Делать всё одно нечего. Питер посмотрю. Может, и работёнка какая подвернётся.

Ленинград встретил его ветром да дождём – будто не рад гостю. Ольга оказалась девка ничего, приветливая. Только скучная, как осенний день. Через три дня Сергей заскучал.

– Поеду-ка я в город, – сказал он. – На Невский гляну.

– Ты там поосторожней, – Ольга нахмурилась. – В городе неспокойно теперь .

Невский проспект Сергея прямо-таки оглушил. Даже в серый день – красота неописуемая! Тут-то он и вспомнил про Толика и его «Адмирал».

«А зайду-ка я к дружку», – решил он.

Ресторан нашёлся быстро. Вывеска золотом горит на сером здании. У входа народ толчётся. Пускали не всех подряд. Охранник в чёрном, что твой ворон, каждого оглядывал с ног до головы.

– Мне бы к Толику, – сказал Сергей.

– Ты кто такой будешь? – спросил охранник, прищурившись.

– Серёга я. С моря. Летом познакомились.

Лицо у охранника вдруг переменилось. Улыбнулся, как родному:

– Серёга? Который цыплят жарил? Толян о тебе рассказывал!

– Ну да, это я, – удивился Сергей.

– Я Саша, брат его, – охранник руку протянул. – Проходи, дружище! Он обрадуется. Только… нету его сейчас. Попозже будет. Посиди, выпей за счёт заведения.

В ресторане шумно было, дымно. За столами люди в костюмах дорогих сидели. Официанты меж столов, как челноки, сновали.

Саша привёл его к стойке:

– Друг Толяна с юга. Угости его, Витёк.

Бармен виски налил:

– За счёт заведения.

– Спасибо, – Сергей отпил. – А когда Толик-то будет?

– Скоро, – ответил бармен.

Что-то словно кольнуло Сергея. Он огляделся. За дальним столом сидел грузный мужик. Вокруг – молодые парни с лицами строгими, как у милиционеров. Говорили тихо.

– Это и есть Папа? – тихо спросил Сергей у бармена.

Тот удивлённо зыркнул на него:

– Ты откуда знаешь-то?

– Толик рассказывал, – пожал плечами Сергей.

Бармен нахмурился:

– Много сказывал?

– Да нет, так… мимоходом.

Сергей почуял неладное в глазах бармена, но тут увидел, как Саня машет ему от входа, зовёт покурить.

– Покурим? – Саша достал пачку папирос и протянул Сергею. Закурил сам и по-свойски хлопнул Серёгу по плечу.

– Толик много о тебе рассказывал. Как вы на курорте куролесили, как с местными махались. Хороший ты пацан, Серёга. Толян в людях разбирается, тут без базара.

– А что с Толиком-то приключилось?

– В Крестах он сейчас. Вторую неделю как. По делам Папы загремел. Но никого не сдал, держится молодцом. Скоро вытащим.

Саша затянулся и выпустил дым колечком. Улыбнулся широко, по-доброму.