Единственно верный человеку сук хрустнул, и резкий треск разорвал тишину. Молочно-белый туман рассеялся, и Софи ясно почувствовала, с какой стороны ждать гостей. Парень смотрел точно туда, где на одной из ветвей сидела Безумная. Нет, не она. Это был кто-то иной. Обмотанные бинтами руки и ноги сложились в позу, какую перед прыжком принимали земные обезьяны, а пустые от волос части скальпа сияли алой кровью. Софи бросила последний взгляд на парня, и тот вновь ей кивнул. Пора.

Больная полетела на землю, но так и не успела её коснуться. Велосипед, который Софи метнула в нужном направлении, попал ей прямо в живот. Женщина упала в кусты и принялась до того громко рычать, что в страхе быть замеченной мародёрами Софи и не заметила того, как врезала новому знакомому в бедро, развернулась и бросилась к месту её приземления. Но больная уже успела скрыться. Она вновь испарилась, но оставила за собой несколько нужных Софи зацепок. Ягоды, высыпавшиеся из разодранной одежды, потянулись к ряду деревьев. «Вот ведь дрянь. Им что, тоже нужна еда?».

– Какого чёрта ты делаешь? – сквозь зубы процедил парень, не ожидавший получить от неё новый удар.

– Не мешай, – сказала Софи, понимая, что уже совершила две ошибки: слабым замахом позволила незнакомцу продолжить крепко стоять на земле и потеряла разъярённую женщину из виду.

На своём бедре Софи носила нож, но никогда его не использовала. Потому что она не позволит себе убить. Безумные, как и обычные люди, не заслуживали подобной участи. Им просто нужна была помощь, и Софи с удовольствием бы её оказала, если б больные не пытались добраться до неё первыми.

– Ты спрашивала, болен я или нет. Тебе не кажется, что я не похож на неё?

– Как много ты знаешь о бактерии? – Парень уже было открыл рот, но так и не смог ничего сказать. – То-то и оно. – Софи и не сомневалась в том, что в этом вопросе он просвещён даже хуже неё. Чуть поразмыслив, она добавила. «Не оставлять же его могилу безымянной». Чуть поразмыслив, она добавила: – Как мне к тебе обращаться?

– Даже не думай. Мне все эти знакомства ни к чему, – поспешно бросил он, пытаясь расставить границы, но конец трубы, что Софи вновь приставила к его груди, вынудил его одуматься. – Можешь звать меня Деми.

– Если хочешь жить, Деми, – с расстановкой произнесла она, – то заткнись и не вмешивайся.

Всё это время с вниманием разглядывая кусты и расстелившийся под ногами мох, Софи так ничего и не заметила. Разве что воздух стал чуть горячее, а молчаливое присутствие Деми приелось ей до того сильно, что только его она и ощущала. Деревья вновь зашумели, но ничем не выдали того, кто прятался в их вечнозелёной листве. Раньше и Софи часто пряталась в деревьях, но теперь стала это укрытие ненавидеть. «Мародёры ушли. Может, и она тоже», – только и успела подумать Софи, как несколько ягод прилетело прямо ей в голову.

Она не стала оборачиваться, в этом не было смысла. Тут же соскочив с места, Софи почувствовала непривычно горячее дыхание. Больная вновь спустилась с небес и приземлилась так близко к её лицу, что своим носом почти коснулась чужой щеки. Красные опухшие глаза, перекошенный в странной гримасе рот и лоскутами слезающая кожа. Полный голодного безрассудства взгляд и покрытая струпьями оголённая масса мышц на каждом из возможных суставов. Софи едва успела оттолкнуть безобразное тело, как единственное удавшееся прикосновение Безумной обожгло её плечо. Плоть тут же начала вскипать и покрываться плёнкой, что мгновенно рвалась волдырями. Невыносимая боль и второй взмах покрытых язвами пальцев. Но Софи не закричала. До крови закусила губы, но сдержалась. Вот только из лёгких в миг выбили весь воздух.